ウイロウ〜人狼ウイルスゲーム〜

【3】

3−3

「ねえねえ！　アオイちゃんは、どっち食べるの？」
「コーヒー味を貰うわ。食べてみたかったの」

　ーーなんだ、そうだったのか。
　ホッとした様子で、アオイは黒の外郎を手に取った。
　黒を食べようかと悩んでいた俺を見て、冷静なアオイが内心ヒヤヒヤしていたのかと想像すると、笑えてきた。

「え？　待ってよ…………何で？」

　マコトがアオイの腕を掴んだ。
　予想外の、大胆にすら感じる行動に誰もが黙り込み、停止する。
　マコトのもう片方の手には、まだ食べかけの外郎が握られていた。

ーーまだ食ってんのか、マコトの奴……もしかして、口に合わなかったのか？

「……マコト？　何でって。何がだよ」
「お土産は、客人に振る舞ったものだし。アオイは食べないのが礼儀じゃ無いかな？」
「それも、そうね……」

ーーマコト、らしくない。


　明らかに様子がおかしい。
　何だ、この違和感は。
　マコトが止める理由があるとすれば……毒か！？

　せめて、まだ食べていないアオイだけでも、傷付けずに助けようとしているのかもしれない……！


ーー…………なーんて。んなわけないか。


「別に良いだろー？　これ、コーヒー味だぞ？　アオイくらいだろ食えるの」
「そ・も・そ・も！　アオイちゃんがおじいちゃんに買って貰ったんだから、食べて良いに決まってるでしょ～！？　何言ってんのよ～、もう！」
「僕だってコーヒー平気だし！　好きだよ！？　
　……ま、まあ良いよ？　一つづつ食べたとしてさ、それでも一個余るよね？」
「まあなー。ここは平等に、ジャンケンで良いだろー？」
「私も食べたいから賛成～っ！　アオイちゃん、良いかな？」
「勿論。恨みっこ無しね」

「僕は嫌だっっ！！！」

ーーえ。マーーージ？


　俺の中で、マコトに限ってこれはないだろうという可能性があった。
　でもそれがどんどん濃厚になって行くに連れて、気付いた。

　俺は、俺の中のマコトという人間のデータを更新する必要があるらしい。

「そうだ！　今日出た算数ドリルの宿題を早く出来た人が貰える事にしない？」
「やだよ～！　私絶対勝てないもん！」
「早く終われば良い、なら。間違ってても良いんじゃね？」
「良いんじゃ無いかな？　まあ、先生に怒られても良いなら、ね」
「んーーー、まあ、それなら。勝算ありそうだな」
「私はやだよー！」
「私は良いけど。望む所だわ」
「じゃあ決まりだ。皆、ドリル出してよ。……じゃあ、準備は良い？　よーい」
「ちょっと、待ってって！」「まだ準備出来て無いよ～っ！」

「……はい。私の勝ち」

「「「えええ？？？」」」

　ランドセルからドリルを出す事さえ出来ていなかったミホと俺。
　よーいと言ったマコトは既に２問終わらしている。

ーーマコトの奴、自分から提案しといて堂々とフライングしてんじゃん。

「学校の授業中に終わらせてあるの、私」

　そう言うと、アオイはランドセルから出したドリルを開いて見せる。
　今日宿題に指定されたページは勿論、その少し先まで終わらせてあるのを見せてくれた。

「そんなんありかよ～！」
「そ、そうだよ！　今のは、ノーカウントだ！」
「ズルくないよ～！　しかもマコトくんが決めたんじゃ～ん！」
「それもそうだな。マコト、ここは大人しく引くのが漢だと思うぜ？」

　マコトのプライドを尊重しての提案だったが、負けじと抗ってきた。

「じゃ、じゃあさ、こうしようよ！　次の休みまでに皆をびっくりさせる“秘密兵器”を用意するからさ！？」

　その一言で。
　俺の中では、マコトのプライドとか残り一個の外郎が誰の物かとか、どうでも良くなった。

　俺とミホは『秘密兵器』の言葉を聞き逃さなかった。
　もうその事で、頭がいっぱいだった。

　アオイは、マコトがまだ何かを言おうとまごついている様子を見守っていた。

「だからーー」

　更に続けようと言葉を発したマコトを制して、アオイはため息をつく。

「マコト。貴方みたいな人が、そんなにムキになる程に……そんなに美味しかった？　外郎」
「……………うん」

ーーあ。あっさり認めやがった、コイツ。

　いつもは比較的穏やかで冷静なマコトが、人狼ゲーム以外の事でこんな大きな声を出すのは珍しかった。
　本人にも制御出来なかったのだろう。
　恥ずかしそうにしていたのがわかった。

ーーわかる、わかるぞマコト。
　男がお菓子に熱くなるなんてさ。ちょっと、恥ずかしいもんな。

「それは良かったわ。外郎、みんな気に入ってくれて。またお爺ちゃんのとこに遊びに行ったら、必ず買ってくる様にするわ」

　そう言ってアオイはマコトに残り一個の外郎を手渡した。

　部が悪そうなマコトは初めてみた。
　ありがとう、と消えそうな声で言うと、しっかり受け取った。

ーーてか、ちゃっかり貰ってんじゃん！

　マコトは嬉しさを隠しきれない様子で、外郎をポケットにしまっていた。
　達筆な『外郎』の文字が書かれた、空っぽの箱だけが残った。

「約束は、絶対守るからさ……秘密兵器、来週まで待っててよ！」


　アオイの機転の効いたお土産のおかげで、全員が気に入った外郎。

ーーウイロウの名前の響き、良いじゃん。
　
　そして、この時。

　みんなに確認を取るまでも無く。

　ウイルス人狼ゲームの略称【ウイロウ】が、みんなの本心による了承により、正式に決定し、定着した。