黒犬と山猫！

バレンタインの物理学合宿

第108話：黒井先生、お願いします

　翌朝、九時前に起きた。
　会社、と思って慌て、ここはどこだと慌て、黒井を見て更に慌てた。僕に背を向けて、丸まっている。起こさないように慎重にまたいで、ベッドを降りた。今日は、落ちないように。
　湯で顔を洗って口をゆすぎ、勝手にタオルを借りた。ユニットバスの洗面台に来たついでに風呂の水を抜いて、以前自分で買った洗剤とブラシでバスタブを洗った。それから昨日まとめておいた洗濯物を洗濯機に突っ込んで、洗剤を入れた。音がうるさいから、回すのは黒井が起きてから。
　昨日飲み食いしたもののゴミもまとめて、冷蔵庫の中身を確かめる。紅ショウガと、笹かまぼこと、クリームチーズと、瓶詰めの海苔。僕がいない間よく一ヶ月暮らしてこれたものだ。
　玄関に無造作に置かれていたクリーニング屋の会員カードを見つけ、ああ、昨日のダッフルを出さなくちゃと思った。ズボンは洗濯できるけど、コートまでは無理だ。
　クリーニング、食材の買い出し、それからまた図書館で資料も仕入れたいし、出せるならゴミも出したい。雪はまだ降っているだろうか？
　昨夜のさまざまな混乱の後で、秩序回復への欲求が波となって押し寄せていた。とにかくリセットして、フラットな状態にしなくては。トーストとコーヒーでブランチをするまでに、それをしてしまおう。
　僕は上着とコートを着て、土曜なのにスーツで部屋を出た。湿った靴下と湿った靴が最悪だが、降り続いている雪を見たらどうでもよくなった。帰ってまた足を洗うしかない。
　マンションのゴミ捨て場は土曜も開いていて、まずはゴミ捨て終了。あとは雪の中を歩いてスーパーと図書館を回り、住所の書いてないこのクリーニング屋を発見したらコートを出す。よし。
　
　雪の中を歩く人は少なく、僕は昨日のコンビニまでの小旅行？を思い出しながら、多少感傷的になって歩いた。
　黒井にとって僕とは、何なのだろう。
　一番訊いてみたいはずのことなのに、昨日は思い出しもしなかったし、っていうか、「俺のこと好き？」ってまともに訊けるはずもなく、そしてたぶん、僕は聞きたくもないのだ。
　今聞いたって、明日には、変わるかも。
　来月には、ホワイトデーには、違う人といるかも。
　僕はどんな永遠性を求めてるんだって話だが、それでも、聞かなければ、ブラックボックスに入ったままの情報なら、それでいいんだ。しなくてもいい一喜一憂はしたくない。
　･･･。
　性懲りもなく、昨日黒井がどれだけ自分に触れたか、思い出したりしている僕がいた。だって、しょうがない。あの極限状態で裸で抱き合って以来、半月ぶりなんだから。
　･･･。あ、あれも、思い出すと恥ずかしいな。
　でもそれより、昨日「好きなんだよ、山猫」と言われたその声を思い出すと、腹が透けるのを通り越して、ほとんどイッたかのような恍惚感。自分のことじゃないって分かってても、勝手に身体が震えた。あんなの、勘違いしたってしょうがない。僕はポケットに入れていた手を出して、冷たい空気にさらした。せめて思い上がったそのプラス分を元に戻したくて、体でマイナスを払わなくちゃ。ついでにまた指を噛むくらいでトントンかな。僕はまた赤くなってやたらカサついた左手の人差し指を噛んだ。感覚がなくて昨日ほど痛くないが、同じだけ穴が開けば、同じと見なされるだろう。痛むかどうかは主観の問題で、それなら痛みを感じないよう鍛えておけば、ボクサーが減量するみたいに有利になる。少し気が済んで空を見上げ、それから指に開いた穴を見て満足した。
　
　スーパーの中にそのクリーニング屋はあった。コートを出すと、代わりにＹシャツを二着渡された。
　そのまま買い物をしようとしたが、パンのコーナーは品薄だった。雪の影響で入荷が遅れていますとの貼り紙。ああ、なるほどね。
　残っていた食パンをかごに入れ、ベーコンや卵、じゃがいも、玉ねぎ、ポタージュスープの素、シチューのルー、それから調味料をいくつか。あとポテチにせんべいを買って、買い物は終了。
　一つずつ片づいていくのが気持ちいい。あとは＜本番＞の時に調べた図書館へ。
　＜ブラックホール＞で検索をかけると、＜ブラックホール戦争＞と＜ブラックホールで死んでみる＞というのがヒットした。しかし後者の方は刺激的なのはタイトルだけで、中身は科学エッセイというかコラム集だった。そして、前者はまさにブラックホールとホログラムを扱ったどんぴしゃのものだった。
　というかまあ、この作者はスティーブン・ホーキングとブラックホールをめぐって二十年来争っているということで、まあ、どんぴしゃというよりは、僕はこのやりとりの一端を＜ホーキング、未来を語る＞で見て、それで興味を持ったということらしかった。そのまさに原点がこの本に書かれているわけだ。
　しかし逆に、この本全部がその内容なのだが、全部読むにはあまりに分厚かった。コピーを取ろうにも、このままでは全ページコピーすることになりかねない。
　とりあえず＜ホログラムとしての世界＞という章をコピーするにとどめることにして、さあ、合宿所に戻らなくちゃ。


・・・・・・・・・・・・


　勝手に借りた鍵を開けて玄関に入ると、黒犬が出迎えた。
「おかえり」
「た、ただいま･･･」
　スーパーの袋とクリーニングの袋を置いて、靴を脱いでいると黒井がマフラーを取り、コートを脱がせ、何だかおかしな気分になってくる。別に、会社から帰った旦那様じゃないんだけどな。
「また勝手にいなくなったね」
「ああ、ごめん。書き置きすればよかったか」
「どうせ買い物だと思ったけどさ」
「まあ、ね。ほら、シャツ取ってきた。いつから出しっぱなしなんだ」
「･･･クリーニング？ああ、すっかり忘れてた。何か足りないと思ってたんだ。ほら、最近自分でやってるから」
「･･･ああ、そっか」
　アイロン、か。自分が贈ったものを使ってくれてるなんてこそばゆくて、僕はさっさと雑事に戻った。
　まず靴下を脱いで洗濯機に入れ、そのまま回した。それから冷蔵庫に食材をしまい、コーヒーのために湯を沸かす。
「い、今、朝食を」
「うん」
　新居じゃない。愛の巣じゃない。自分に言い聞かせる。ここはただの･･･合宿所だ。
　黒井は僕を残して部屋に戻る。朝食ほか全ての当番なんだろうな、僕は。昨日買ったコーヒーを淹れ、トーストにクリームチーズを塗って皿に乗せた。お揃いのマグカップが欲しいだなんて、いやいや、そんなこと。
　一ヶ月ぶりなのに、こうしてちょっと慣れてしまうともう、ずっとここで暮らしてるような気になってしまう。むしろどうして一緒に暮らしていないんだろう、なんて。･･･あ、牛乳買うの忘れた。ここの家のコーヒーミルク、開けたらどろっとしてて、賞味期限半年前のだったんだもん。
「お、お待たせ」
　まずはコーヒーを二つ運び、それからトーストを持っていく。黒井が本から顔を上げて笑いかけるから、少し照れた。まったく僕は、旦那様なのかお嫁さんなのか。
「いいね、朝食が出てきた」
「別に、そんな大層なもんじゃ･･･」
「合宿らしくていいじゃん」
「そ、そうだね」
　そうそう、合宿、合宿。
　窓から見える雪を見ながら、トーストを噛む音が響いた。
「ねえ、チーズもっと塗りたい」
「はいはい」
　冷蔵庫から輸入もののクリームチーズのカップを持ってくると、黒井はほとんどてんこ盛りというくらいに乗せて食べた。
「俺、今度からこれくらいね」
「今度も何も、もうなくなるよ」
「いいの！覚えといて？」
「･･･はいはい」
　また、好きなものを教えてくれてるってやつ、なのかな。アメリカンクリームチーズ、青い容器、てんこ盛り。覚えた。
「あのさあ、お前、今日やることある？」
「え？」
「その、勉強するもの、とか。うち、ブラックホールについての本はないんだけど･･･」
「あ、大丈夫、図書館に寄って来たから･･･」
「え？そうなの？借りれた？」
「いや、コピーだけ」
「あ･･･、そう。言ってくれれば、カード貸したのに」
「いや、いいんだ。どっちにしろコピーしないとなんないし」
「ふうん･･･」
　黒井はマグカップに口をつけたまま少し黙った。あれ、何かまずかったかな。お前に興味がなさすぎた？･･･なんて。
「もしかして、何かしてほしかった？」
「え、ううん、別に」
「まあ、俺が出来ることなんてないと思うけどさ」
「いや、うん、まあ」
「･･･何だよ？」
「･･･うん。何か勝手に俺、知ってることお前に教えなきゃって、思ってたみたい。でも全然、要らないね」
「え？」
「まあ、ブラックホールは元は暗黒星って名前だったとか、シュバルツシルトさんのことくらいしか、知らないんだけどね」
「シュバルツ･･･何とか、半径？」
「戦死しちゃうんだけど」
「そ、そう」
「あ、あの、お前訊かないから先に言っとくけどね、俺やってきたのって、物理史だから。今ようやく素粒子のこと勉強してて、でも基本的には百年前とか五十年前の知識しかないからね。最新のひも理論とか、あと数式とか相対論の計算とかも、わかんないからね！」
「･･･そ、そう」
　黒井は何だか一人で憤慨して、床をドンドン叩いた。あ、もしかして、何か教えてくれるつもりだったのかな。僕はもうちょっと、先輩に対して謙虚に、ああ、っていうか弟子入りすべきだった？
「ご、ごめん。黒井先生」
「な･･･！」
　そ、そうだよな。同じ立場で合宿だとか、共同研究者気取りとか、厚顔無恥だった。黒井は大学からこっち、ずっとやってる先輩じゃないか。一緒にやるとか言うから、つい同じゼミ生みたいな感覚になってしまった。そうか、＜一緒にやる＞からには、相手のことも考えなきゃな。昨日今日始めた人間に「何かしてほしい？」なんて、そりゃ憤慨もするだろう。
「先生、俺、その･･･すいません。勝手に進めちゃって」
　テーマや課題は先生からもらうもんだよね。そんで、手取り足取り一から教えてもらうもんだ。人から教わるのって苦手で、だから一人でやってきたわけだけど、黒井先生なら話は別だ。うわ、考えてもみなかった。真理の大海が一緒に見たいとか、勝手に夢見ていつか追いつきたいとか思ってたけど、変なプライド捨てて、さっさと弟子入りすればよかったのか。もちろん僕が僕自身で＜極上ミステリ＞を見極めたいってのは変わらないけど、ああ、そうだったのか。＜親友＞とか＜相棒＞みたいに思って、肩を並べたい、並べるまでは必死なところを見られたくないって思ってたけど、立場を変えればそんな態度も転じてしまう。先生と生徒なんだと思えば、僕は何も知らなくて当然であって、うん、そんなら、いいか。
「ちょ、ちょっと先生とか、何！だから俺教えらんないって言ってるじゃん」
「そんなことないです先生。俺が傲慢でした。自分だけで出来るとか、間違ってました！」
　床に手をついて頭を下げる。黒井が慌てて飛んできた。
「な、何なのねこやめてってば！お、俺、そんなんじゃ」
　黒井にしてはめずらしい慌てぶりだった。てっきり、「そうだよ、だから言ったのにさ」とか言うかと思ったのに。
「いえ、先生」
「もう、何なの？からかうの、おしまい！」
「からかってないって。お前が一緒にやるとか言うからおかしくなったんだ。最初から教えてやるよって言ってくれれば」
「だ、だから教えらんないんだって言ってんでしょ！お前のその、ホログラフとかも、知らないし」
「･･･っていうか、最初からテーマをくれてれば」
「な、何が最初からだよ。そんなの知らないよ！」
「あ、そうか」
「･･･お前が、何にも言わないからだろ！」
「･･･そうか」
「い、今更何なんだ！まったく、だから、めちゃくちゃだって」
「ごめん」
「しょ、しょうがないな。でも、先生とか無理だからね！俺、教えるの下手だし」
「実は俺も、教わるの下手」
「･･･じゃあ、だめだね」
「うん」
「･･･なら、逆は？」
「え？」
「お前が教えて、俺が教わるの」
「･･･教えられるわけないでしょ」
「俺、教わるのはわりと好きだよ」
「お前が好きだからって」
「人に教えた方が身につくっていうし」
「いや、無理だって。何でそんな、釈迦に説法みたいなこと」
「だから、俺知らないんだって。いいじゃん、物理っていうかさ、お前のその、ミステリみたいな感覚で教えてくれれば」
「そ、そんなこと、言われてもな」
「別に発表会しろとか言わないよ。俺が訊いたら、教えてよ。俺も知りたい」
「･･･わ、分かった。いえ、分かりました先生」
「･･･白衣とか、着たくなるね」
「用意しましょうか」
「いらないよ！」

　黒井がそっぽを向いて本を開くので、僕は皿とコップを下げた。何度か先生と呼んでみたが、しばらくすると慣れてしまったようで、それほど慌てなくなった。ちょっとつまらないなと思いつつ、＜生徒＞という仮面をつけてしまうと、わりと何でも言えてしまいそうな自分に驚いた。「俺、先生のこと、好きです」とか、ふつうに、言えてしまいそうで。
　･･･。
　い、言えないって！
　何プレイをしてるんだ俺は！
　･･･で、でも、何だか興奮するな。ちょっと、いいかも。黒井先生とか、あれ？やばいかも。居残りで追試受けたりとか、その後も、放課後の教室で、なんて･･･。
　だめだ、変な想像しちゃったらもう、呼べなくなりそう。っていうか、何か勢いで、久しぶりに別の自分っぽいのが突っ走っちゃったけど、今更ながらに恥ずかしくなってくる。面と向かってよくそんなこと言えたな。いや、先生って呼んだのは、最初は本当に謙虚な気持ちからであって、まあ、今はちょっと違くなってきてるけど、とにかく･･･！
　･･･ふう。
　深呼吸をして落ち着こう。キッチンに逃げてきて、これから顔を合わすのがちょっと気まずいけど、自業自得だ。
　とにかく、どちらにしたって僕はこれからちゃんと勉強しなくちゃ。黒井に訊かれても教えられるくらい理解を深めなきゃいけないし、それに･･･。
　く、黒井先生に可愛がられるためにも、頑張って勉強しなきゃ、だよね･･･なんて。