【第三部スタート】魔王様はダラダラしたい

第二部

２ー７ 王子の意図

まおだら  the  2nd
第７話　王子の意図



「お前……今のはどういう意味だよ」


オレがセロに言えた言葉はそれだけだった。
まさか亜人を助けろ、なんて言われるとは予想外すぎる。

当の本人はというと、狂言でも冗談でもないらしい。
さっきよりも意思の力が強くなった気配すらある。


「謎かけでも何でもありません。私の真意にございます！」
「……まぁいい。順を追って話せ」
「では……。アンチマジックについてはご存じですか？」
「もちろん知ってる。相手の力を奪う魔法だろ？」


それ以上の事は知らないがな。
さらに言えばアシュリーから直前に聞いた情報しかないがな。


「では、被・術者は１０年と生きられない事はご存じでしょうか？」
「知らない。それはどういう理屈だ？」
「そもそもアンチマジックとは、相手の魔力総量に制限をかけるものでもあります。壺を魔力の器と例えるならば、中蓋を落とし込むような形となります」
「なるほど。一定量以上溜まらないようにするわけか」
「左様です。ですが、この中蓋は日を追うごとに劣化していきます。その結果回復しようとする力と、封じ込めようとする力が拮抗するようになります」
「そうなのか。となると、いずれは効果が切れる事にならないか？」
「いえ。その２つの力が均一となって拮抗したとき、魔力が体内で暴走してしまうのです。体の臓器に多大な影響を与え、場合によっては死に至ります」


……酷い話もあったもんだ。
亜人たちは寿命までも奪われていたのか。
隣にいるリタから呻き声が漏れた。
同じ亜人として同情しているのだろう。


「我々は魔法を解除する術を知りません。ですが研究を進めれば、いずれ可能にできるかもしれない。そう思いまして……」
「コロナの町に行ったわけか」
「はい。もちろん協力をしてもらえるどころか、追い払われてしまいました」
「……そうか」


そんな意図があったとは知らなかった。
だがそれは、少しばかり軽率だったみたいだ。
これを切っ掛けに連日小競り合いが起きるようになり、両者の緊張は高まり続けている。


「ちょっと気になったんだが、聞いていいか？」
「どうぞ、なんなりと」
「何故そこまでするんだ？　良心が痛んだとしても、お前にとっては他人事だろう」
「……それは、その」


セロが初めて視線を外した。
途端に歯切れが悪くなり、なかなか返答が返ってこない。


「どうした。何かやましい考えでも？」
「いえ！　決してその様なことは！」
「じゃあ話してくれよ」
「……メリッサを、愛しているのです」
「何だって？」
「亜人のメリッサを愛しているのです！」


またまた衝撃発言が飛び出した。
すまん、耳を疑うあまり２回聞いちまったよ。
小国とはいえ、そこの王族と亜人との愛か。
悲恋になりそうだな……。

実際、周りで黙って聞いていた年寄り連中は猛反発している。
さっきまでの大人しさとは別人のようだ。


「セロ様、お気を確かに！　よりにもよって亜人の娘にうつつを抜かすなど、祖先に顔向けができましょうか！」
「宰相殿のおっしゃる通りですぞ！　亜人は敵や奴隷には成り得ても、伴侶になど……言語道断！」


その台詞をオレたちの前で吐けるんだから、随分と度胸があるんだな。
いや、頭に血が上って判断力が無くなってるだけか？

それにしてもこの空気。
亜人と仲良くしてもらうには風通しが悪すぎる。
やはり多少の荒療治は必要か？
ある程度の血を流さないと、人は変われないのかもしれない。

そう考えていたとき、グラン王が片手を挙げた。
さっきまで騒がしくしていた連中も、一斉に口を閉じる。


「セロよ。亜人から奪った力は水晶に閉じ込めてあり、それは宝物庫に納められている。持っていくが良い」
「父上！」
「配下も好きに連れていって構わぬが、多勢では警戒される。よく吟味することだ」
「ありがとうございます！」


それを聞くなりセロは飛び出していった。
居ても立ってもいられない、そんな様子だった。
やるじゃん、グラン王。
反対するどころか良判断をするじゃないか。
力でのぶつかり合いをするよりずっと良い。

その代わり、この場は荒れるんだがな。


「陛下！　何という御沙汰でありましょう！　グランの歴史を、父祖の偉業をお忘れですか！」
「時代の流れじゃ。人族が居丈高にしていられる時代は過ぎた」
「嘆かわしい。世情の動向に惑わされるなど、神聖グランの名が失墜いたします！」
「では問おう。この亜人との戦いにどれだけの国が協力してくれようか？　大小国いずれも多種族融和策を採用しておるぞ」
「それは、確かに……」


グラン王は随分と鋭いな。
案外、賢王なんて呼ばれてたりするのかもな。
その一方で、家臣の頭の固さ。
その認識の古さは骨董品レベルだ。


「宰相よ、時代は若きものが創るべきである。死に損ないは表舞台に立つべきではない。そうだろう？」
「……陛下？」
「セロの責により、ワシは退位する。王位は太子である第一王子に譲る」
「お待ちくだされ！」
「待たぬ。そして、そなたらも隠居せよ」
「我らも、でございますか？」
「ワシからの最後の王命である。聞き届けてくれるな？」
「……御意」
「長らく大義であった。そなたたちの如き配下を、友を持てた事を幸運に思う」
「勿体なき、お言葉……！」


あちこちから咽び泣く声が聞こえてくる。
特に長く仕えたヤツほど泣いているのだろう。
真顔の老臣は一人として居なかった。


「魔王殿、お恥ずかしい所もお見せしたが、これがグランの決定である」
「ほぇー」
「……魔王殿？」
「ん？！　おう、良いと思うぞ！」


いかん、ボーッとしてしまった。
見ごたえがあったからつい、な。


「ワシが自らコロナへ出向く事も考えたのだが……」
「止めた方がいい。相手にとって刺激が強すぎる。第８王子当たりが適任だ」
「やはりな。だが、あの子だけでは不安が残る」
「そこはオレがサポートする。安心してくれ」
「……引き受けてくださるか？」
「問題を解決したいのはオレも同じなんだよ」
「愚息に代わり、感謝致す」


その瞬間だけグラン王は父親の顔になった。
いいじゃないか、このおっさん。
最初こそ苛立たせられたが、それ以外は好感が持てる。


「さて、じゃあオレたちは行くぞ」
「左様か。じっくり話す、という訳にはいかぬのだな」
「また来るさ。その時は、ただのアルフレッドとして」
「フフ……。ワシもその頃はグラン王ではないな。ただの『ナイアス』としてお迎えしよう」
「じゃあな、ナイアス」
「ごきげんよう、アルフレッド殿」


オレはリタとともに踵を返した。
これからが踏ん張りどころだから、気を引き締めていかないとな。


「レジスタリア殿、ご退場～」


またファンファーレが鳴り響く。
扉も閉ざされており、立ち去ることができていない。
やめてくれ、あの別れの台詞のあとは颯爽と行かせてくれよ！

チラリと振り返ると、ギャラリーたちも気まずそうに目を伏せた。
あぁもう、要らん恥をかいた。
形式なんかクソ食らえだこの野郎！