【第三部スタート】魔王様はダラダラしたい

第３章 人族時代

第５２話 狐との出会い

オレは乳白色の部屋にいる。
いや、空間か？
何ひとつ取っ掛かりのない景色だ。
本当に一色で塗りつぶしたような、そんな場所だ。


やっぱりオレは死んじまったのか？
声も出ないし、指先ひとつ動かせない。
というか口や指どころか体もない。
天に召される魂にでもなったんだろうか？
そんでここで、今までの罪の軽重や魂の純度を測るのか？
最後の復讐劇はノーカンだよな、あれオレ悪くないよな？


はぁ、そうするとシルヴィアを助けに行く事もできないのか・・・。
まぁ辛うじて生きてたとしても、動けないだろうしな。
万全の状態でも、あいつらにまた殺されるだけだろうし。
どうにもならねえのかなー。


　　そうだよね、君弱すぎだよね。あんなちょっと強いくらいの人間にアッサリ殺されるなんてさ。


こんな時のために剣術でも習ってれば良かったな。
まぁ付け焼き刃が本職に敵うはずもないか。
なんせ元は鋤や鍬片手に土いじりする、善良な農夫なんだからな。


　　普通さ、もうちょっと粘れるよね。丸腰にしてもあの負けっぷりは酷いもんだよ。


む？
誰ださっきから。
人の思考に横槍をいれて。
もしかして神様？
だったら謝るから許してくださいすいませんっした。


　　アハハー、神様じゃないけどね、許してあげるよ。


なんかどっかで聞いた事あるような声、そして口調だな。
うーーん、思い出せん。


　　それにしても君の中を覗いてびっくりしたよ、軒並みリンク切れなんだもん。そりゃ閉じっぱなしだよね、開く為の因子も反応できないよね。


中身覗くって何？
もしかして現世の罪とやらを見られてる？
っていうか閉じてるって何だよ。
それもどっかで聞いた事あるような・・・。


　　まぁ超特急で繋いだから不安定だけど、もうやってけるでしょ。早く役目を全うして欲しいもんだね。


役目？
一体何の話だ？


　　君には「定めるもの」って役目があるんだよ。やるべき事ってのは・・・まぁそのうち話すよ。


おい、今面倒になっただけだろ？
クッソ、訳わからん話ばっかフリやがって。
死んでからもこんな問答に付き合わされるなんて、いじめかよ？！


　　君は死んでないよ、もうじき目を醒ますからシルヴィアを助けてあげてよ。


え、マジで？
オレ生きてんの？
ここ死後の世界じゃないの？


その答えを待たずに、景色が切り替わっていく。
まるで世界が地面を、山を、空を、構成している物質全てを思い出していくかのように。
そして、色が戻り、音が聞こえ出し、ゆっくりと見慣れた情景に切り替わった。




真っ暗闇の中雨が降っている。
小さな雨粒がオレの体を濡らし続ける。
オレの体はというと・・・全くなんともない。
斬られた肩や背中はピッタリとふさがっている。
あんな高所から落ちたのに、骨折ひとつしていない。
何か悪夢でも見た後のような気分だ。
もの凄くリアルな悪夢の後のような。


そうだ、モコはどうだ？
オレが無事ならきっとモコだって！


そこには物言わぬ体があるだけだった。
目をつぶり、口を少し開けて、血まみれになった猫の体。
雨ざらしになったせいか、体温は全くなく冷え切っていた。
なんでだよ！
オレはここまで無事で、なんでお前は助からないんだよ！


モコの体が、まるで役目を終えたかのように消えていく。
繊細でほのかに輝く光の粒子を巻き上げながら。
オレはなんとかそれを止めようと、モコの体を抱き上げるが、なにも変わらなかった。
そう、何も。


光の粒子はあっという間に消えてしまい、後には何も残らなかった。
モコがこの世にいた証すら。
なぜこんな事に？
モコが一体何をした？
なぜ死ななきゃならなかった？
こいつに一つでも落ち度があったってのか！？


オレは手近な岩を、切り立った崖を、辺りの木々を殴りつけた。
なんでだ！
なんでだ！
なんでなんだよ！！
子供の癇癪のように、ただ泣きながら周りを破壊し続けた。


気が少し治まった頃に、ようやく頭が回り出した。
シルヴィアだ。
いまもどこかに囚われているシルヴィアを助けなきゃ！
でもどこにいるんだろう？
襲撃場所からだいぶ飛ばされたし、あのままあそこに居るはずもないだろうし。
うかうかしていると、手遅れになってしまうかもしれない。
そうなる前になんとかしたいが、情報がなさすぎる。


そうやって焦る頭で考え込んでいると、何者かの気配が近づいてきた。


「何やら不思議な魔力を辿ってみれば・・・、とんでもない方がおわしますなぁ。」


酷くのんびりと喋る狐。
妙にでかいから大狐か妖狐か。
人が考え事してるのに横からなんだ。
邪魔だから消えろ。


「お兄さん、ずいぶんと綺麗な魔力をお持ちで・・・。美しい輝きと言われませぬか？お兄さんにとっては褒められ慣れて、誉め言葉にすらなっていませんか。」


カラカラと狐が不快に笑う。
考えがまとまらねえだろ、うざってえ。
つうか消えろ。


「なんだお前はさっきから。オレは急いでんだ。」
「急いでるって、ずっとそこに居るじゃないですか。変なお人。」


消えろっつうんだよ！
オレはイラついて思いっきり狐を蹴り飛ばした。
遠くまで吹っ飛んで木に激突した。
なんだアイツ、かるっ！
小石でも蹴ったような感触だったぞ？
図体デカイ割に中身スッカスカかよ。
吹っ飛ばされたソイツは、軽い身のこなしで瞬く間にオレの隣まで来た。
そして飛んできたかと思うと、突然人間の女の姿になった。


「イタタ・・・。この姿がお気に召さなかったようで、人の姿でしたら良いのでしょうかねえ？」
「そうじゃねえよ、オレは攫われた子を探さなきゃいけねぇ。だから時間がねえっつってんだよ。」


それは何かの気遣いなのか？
オレに合わせて人間の姿になったらしい。
それは気遣い下手がよく陥るやつだ。
オレが本当にして欲しい事は全くせずに、どうでもいい事ばかりに気をつかう。


んーーーとノンビリした声を出しながら考え出す狐。
早いとこどっか消えてくんねえか。


「人探し・・・というとお連れ様で？あの獣人の女の子の。」
「知ってるのか！」
「向こうの小屋に、珍しい妙な組み合わせが居ましてね。だから気になっていたんです。」
「よし、連れてけ今すぐライッナゥ！」


知ってんなら早く言え！
オレは噛み付かんばかりの剣幕で狐女を追い立てた。
待ってろ、今すぐに助けてやるからな！


「それじゃあ後を付いてきてくださいな。」


すかさず後ろを駆けた。
なんか、後ろに流れる景色がいつもと違うな。
普段の駆け足はもちろん、昔裸馬に乗って駆けたこともあるが、そんなレベルじゃない。
燕なんかよりもよほど早いんじゃないか？


狐が城壁くらいある高さの岩を飛び越えた。
オレもすかさずそれに続いた。

・・・いや、「続いた」じゃねえよな。
どう考えても体がおかしい。
明らかに人間の規格外の動きだろ、これ！
狐に止まるように促した。


「ちょっと確認する、止まれ。」
「あらぁ、急がなくてもよろしいの？」


そんな疑問を無視して、近くの岩に正拳突きを試した。
パァンッと盛大に破裂した。
体からは魔力の証と言われる光が溢れ出ていた。
おいおいおい、マジかよこれ！
石を手のひらで握り潰そうと試してみても、大した抵抗感もなく粉々に砕けた。


「なんなんだこれは。オレはどうなっちまったんだ？」
「なんなんだって、さっきも散々同じことしてたじゃありませんか？」


あー、モコの時のか。
あんときゃ頭に血が上っててそれどころじゃなくて・・・。
確かに木を吹っ飛ばして、地面を大きく割って、真っ二つの岩を量産した・・・かもしれない。
じゃあ、あの夢は本物だった？
なんか繋いだとか、役目がどうのとか言ってたが。
正直言って話の半分も理解できなかったあの夢は、リアル？！


まぁ、そうじゃないとオレが今ピンピンしてることも説明がつかないか。
身体が変身してたらと不安にもなったが、そこは大丈夫みたいだ。


「待たせたな、先を急ごう。」
「あぁ、やっぱり綺麗な色・・・なんて純粋で、透き通るように儚げで、それでいてどこか暴力的な・・・」
「ボヤボヤすんな、行くぞ！」


自分で足止めしといて、急かすというダブスタの美学。
徐々に態度がでかくなっていく自分を感じながら、夜道を進んでいった。