【第三部スタート】魔王様はダラダラしたい

第三部

３ー３３ 雪上の狼

まおダラ  the  3rd
第３３話　雪上の狼


豊穣の森を出て灰エリアを抜けると、広大な針葉樹林帯になる。
その先は一面が雪景色で、見ただけで寒そうだった。
オレの場合は魔力で守られてるから平気だが、連れもそうとはならない。

北の空は異様に寒く、エリシアが根をあげた。
いや、正確には『空は凍える。全裸でお互いを暖めあおう』なんて言い出したんだっけ。
だから即座に着地。
魔王さん素直。


「ごめん、ライル。足手まといになって」
「いや、そうでもないぞ。本拠地にいきなり現れるよりも、こうして地上から徐々に入り込んだ方が警戒されにくい。付近の様子も分かるしな」
「私の事は気にしないで。今すぐ裸にして、湯タンポ代わりにしてくれて構わない」
「……どうして家の女たちってのは、人の話を聞かないかねぇ」


グランの攻撃部隊は遥か東、大陸の中央部から侵攻しようとしてるらしい。
かち合うと面倒だから、オレたちは南西方面から入国だ。
といっても、別に砦やら国境線がある訳じゃない。
おおよそのテリトリーに入っただけの事だ。


「さて、こっからがお隣さんの領地か。どんな様子かねぇ」
「ライル。気づいてる？　捕捉された」
「いいや。どこだ？」
「前方やや右手。５体の４つ足」
「そうか。助かったぞ」
「貢献した。『大人のイイコイイコ』を所望する」
「ふざけてないで敵に備えろ」


まばらな雪が地面を隠す。
その上を軽快な足音がいくつも鳴らす。
直後に唸り声。
彼らなりの警告が飛んできた。


「グレートウルフか、懐かしいな」
「ライル、突破？　それとも殲滅？」
「殲滅ってお前……あの様子を見てよくそんな事言えんな」


現れたのは勇壮なるグレートウルフ……とはほど遠かった。
尻尾は完全に垂れて、さらに腰が引け過ぎて、尻尾を下敷きにしている。
それでも必死に牙だけ剥けているのは、群れのリーダーへの忠誠心からだろう。
こんな健気な子たちを傷つけたくはない。


「確かに。これでもかってくらい怯えてる」
「どうすっかな。強引に突破したら、攻撃してくるよなぁ」
「加減して、戦闘不能にする？」
「それすらも嫌だけど、仕方がねぇか……」


オレが棒を構える。
それだけでウルフたちはビクッと身動ぎ、プルプルと震え始めた。
あぁ、すげぇ嫌だ。
弱いもの虐めにしか見えないよな、これ。

それからは膠着状態。
頼むから逃げてくれ、と気を放つオレ。
恐怖にかられながらも、懸命に役目を守ろうとするウルフたち。
エリシアも剣を抜き放ち、威圧する。
それでもウルフは耐える。
ちくしょう、頭をワシワシ撫でて誉めてやりたいくらいだ！

その時、木々の奥から鋭い声が響いた。


「やめろ！　お前たちで敵う相手じゃない！」


弾かれたようにウルフたちが飛びすさった。
どうやらボスのお出ましらしい。
ひとまず構えを解いて出迎える事とした。

現れたのは大きなグレートウルフに股がる、美青年だった。
ムカつくくらいのイケメンだ。


「お前がここの親玉か？　オレは豊穣の森の……」
「ジィジ！　やっぱりジィジだーッ！」
「アォオオン！　ォオン！」


グレートウルフと青年のタックル。
あまりの予想外の言動に、オレはまともに受け止めてしまった。
何で親しげな様子なんだよオイ。
ワンコは顔を舐めるな、獣くさっ！


「何だよお前ら！　離れろっつの！」
「ジィジ、僕だよ。ケビンだよ！」
「ケビンってお前が！？　じゃあこっちのワンコは」
「コロだよ、おっきくなったでしょ？」
「アォオオン！　アォオオーンッ！」
「マジかよ。でけぇな……うっぷ」


場合によっては一戦も、なんて考えてたが、それは杞憂だった。
なにせボスらしき青年はオレの首に抱きつき、ワンコの親玉なんか顔をベロベロ舐めてきてるんだから。
コラッ、おしっこ漏らすんじゃない。


「エリシア。眺めてないで助けてくれよ」
「なるほど、なるほど」
「何を感心してんだ」
「想い人を美青年に寝取られる、そういうのもあるのね」
「良く判らんがすぐに謝れ」


妙なリアクションのエリシアはさておき。
今回の同盟話は上手く運びそうだ。
案外日帰りで戻れるかも。

……なんて考えはさすがに甘すぎた。
苦労無しに成果は得られないという事は、この世の真理なのだから。