【完結】リオン・サーガ ～魔道の仮面は勇者と踊る～

第十章 ～破滅～

10-7.英雄術

　「まだ奥の手を隠し持っていたか」

　ただの光でないことはすぐに気がついた。魔法の心得があるザウリムは、リオン・サーガから溢れ出る魔力を感じ取ったのだ。

　「この剣に溜まっていた魔力を、リオン・サーガに移した」

　正確に言えば、より強い吸引力と容量を持つリオン・サーガが、ウェンガルから根こそぎ奪い取った。

　「勝手な真似を」口角を曲げるロイク。ザウリムはそれを見て殴り飛ばし、修の方へ構え直す。

　リオン・サーガはページに入っている魔法を放つことができ、魔力の吸引・放出もできる。

　だが、欠点として、それらを同時に扱うことはできない。ティオラスのような加護……カレンが仕込んだ能力と違って、自分の力は、開いているページの能力しか使えないのだ。

　「今まで吸い取ってきた全ての魔力を、お前にぶつける」

　魔力吸引のページを開きながら、修は言う。「本から魔法を撃つ」場合、修は魔力を込めて威力の底上げはできない。しかし、修自身が「魔法」を使うならば別だ。リオン・サーガの力を借りることで、魔力を込められる。

　「わざわざ宣言するとはな。強い魔法には詠唱が必要だ。それは英雄術・・・も同じだろう」

　修が使うのは、幾度の戦いを経て磨いてきた術。名前のない光弾だ。ザウリムはそれを指して、勇者ハウラが使っていた魔法……「英雄術」と口にした。

　「我が手に灯りしは森羅万象を滅する極光の矢」

　英雄術という名前こそ付いているが、その本質は、異世界の人間のみが使える魔法・・・・・・・・・・・・・・。そして魔法は――魔力を込めることで威力が増す。

　修はそのことを知っていたわけではない。ただ、それしか方法がないと思い、土壇場で試したのだ。

　「アレは……」

　ロイクが違和感を覚えると同時に、ザウリムが駆けていく。

　「大人しく撃たせると思うか」

　最上級魔法だと判断し、腕を伸ばす。より正確に言うのであれば、最上級魔法だと思い込んでしまった・・・・・・・・・。

　「近づいてくれたな」

　詠唱を中断する修。本当に最上級魔法なら、この時点で光は消えるはず。しかし光は衰えることなく――

　「これで！」

　――巨大な波となって、右手から放たれた。

　膨大な魔力を込められた青の光弾は、かつて見栄戦で見せた神術エルブ・モニカに近い形へとなっていた。

　「似ている……」そう口にし、あの時を思い出すロイク。

　「これほど……こんなもの……こん……な」

　床を踏みしめ、腰を入れ、剣を握り、紫の腕を突き出し、全力で光弾とぶつかるザウリム。しかし、耐えられたのはせいぜい十数秒。紫色の腕は結晶のように細かく砕け、光の波がザウリムを飲み込み、壁へと運んでいく。青の光を受けた壁は派手にえぐられ、更にザウリムをその奥へとねじ込んだ。

　リオン・サーガに入っていた魔力の全てを出し切り、座り込む修。

　「あんなものを持っていたとはな。最上級ではなかったようだが」

　「基礎だろうが中級だろうが、込める魔力が多ければ、威力は高くなる」

　強欲のシーゲナを思い出す修。修は光弾を基礎魔法と同じだと思っているが、英雄術に階級はない。

　「詠唱もでたらめか」言いながら大剣を拾うロイクを見て、修は続ける。

　「確実に当てるために、近づいてきて欲しかったんだ。詠唱がある、つまり妨害できる魔法だって判断すれば、全力で止めるだろ」

　ザウリムは最上級魔法を習得しているが故に、その威力と危険性を熟知している。しかし、全てを知っているわけではない。

　修の詠唱を聞いたザウリムは、それの有無を考えず、「詠唱が必要ならば魔法を止められる」と判断した。

　妨害のために接近する。そうすれば、光弾もより当てやすくなる。

　ザウリム――魔法を知る者全般の心理を突いた思いつきは、見事に成功した。

　「力も知恵もつけたようだな」

　「甘くない相手だって、教わってたからな」

　ロイクの賛辞を受け取った修は、安堵したように息を吐いた。

　「ここまで……とはな」

　もう終わったと思っていた空気に亀裂が入る。壁からはいでてきたザウリムが、またも立ち上がった。

　修とロイク。この二人が今まで吸い取ってきた魔力全てを受けてなお、ザウリムは剣を手放さない。

　「まだ、動けるのか……」

　修が驚いた直後、膝をつくザウリム。紫の腕は強引にちぎられた布のようになっており、腕の形成はおろか、今にも消えて無くなりそうだった。ザウリムも、相当な深手を負ったのだ。

　「この程度で……」ザウリムがなおも立ち上がろうとした瞬間、仮面が顔から剥がれる。腕の残滓が完全に消え去り、仮面へ吸収されていく。

　これまでに何度も見た勝利の瞬間。これで――

　「まだだ……」

　終わるはずだった。ザウリムは自分の足に剣を突き刺し、強引に意識を保った。

　地面に落ちた仮面に目もくれず、ザウリムは構える。

「緑渦に……呑まれよ。ラゴール！」

　竜巻が二人を狙うが、ロイクがウェンガルを振るい、魔法を吸い取る。

　自分の前に立ったロイクに声をかけようとするが、言葉が出てこない。力の入らない修は、そのまま倒れた。

　「こいつはもう動けん」

　「一人で俺に勝てると？」

　「今のお前は魔法も仮面もない。条件は同じだ。それに……」

　ロイクは左手に長剣を持つと、右手にウェンガルを構えた。

　「並んでいては、できない戦い方もある」

　「二刀か」と構えるザウリムに「お前用のとっておきだ」と返すロイク。

　「ケリをつけるぞ。ザウリム」

　互いの一撃が激突する。言葉ではなく、ひたすらに剣で語り合う。

　どちらも痛みの限界はとうに越え、精神力のみで戦っている。

　剣をぶつけ合う元騎士の二人は、かつて騎士団に居た頃を思い出していた。

　勇者ハウラに憧れ、騎士団の門を叩いたザウリムとロイク。二人は意気投合し、互いを高め合った。剣術の腕は本物で、二人は瞬く間に、副団長にまで成り上がった。

　騎士団の中で最も強く、最も人望のある騎士団長は、太陽のような人間だった。この人の下で戦えることこそが誉れ。そう思う者も多かった。

　騎士団長とそれを支えるロイクとザウリムの両翼は、やがて王下三剣と呼ばれ、評判になった。だが悪く言えば、三剣以外はおまけとも言える状態でもあった。

　このまま騎士団の中で、多くの人々を守っていく。二人はそう信じていた。しかし、騎士団の要であった剣は、三本とも折れていくことになる。

　ある日、騎士団長が原因不明の病に倒れた。最初はただの風邪だと思っていたが、団長は何日も寝たきりだった。ザウリムとロイクは騎士団の士気をなんとか保ちつつも、団長がまた復帰してくれると信じ、その日を待ち続けた。

　そして念願が叶い、団長の意識が戻った。二人はその姿を見て喜び――第一声を聞いて絶望した。

　一切の意味を持たず、単語としても成り立たない意味不明の言葉。騎士団長は狂言病にかかっていたのだ。

　まだ名称すら浸透していなかった当時。二人は、ただ狂っていく団長を見ることしかできなかった。

　それだけならば、まだ良かった。しかし、支離滅裂な言葉は前段階。団長はほどなくして、暴れ回るようになった。

　ザウリムとロイクの二人が協力してようやく勝てるほどの力を持ち、人格者としても知られる騎士団の象徴。何とか隠そうとしたが、その姿を見て失望した誰かが、外に漏らした。

　狂言病が浸透していなかったが故に、団長はただおかしくなったと思われ、評判は地に落ちていった。高い人望故に、落ちた時の衝撃も大きかったのだ。

　ザウリムとロイクはどうにかならないかと必死に方法を探ったが、何も変えられなかった。

　騎士団長はある日、少しの間だけ元に戻った。これまでのことをしっかり覚えていて、自分ではどうにもできないと二人に話した。

　これ以上の醜態は晒せない。何より、自分を信じて付いてきてくれた者、積み上げてきたこれまでが、こんな形で壊れていくのが耐えられなかった。

　自死を選ぶことも許されない団長は、また狂う前に――自分を殺せと命じた。

　団長を支え、共に歩み続けた両翼は、その命を奪った。二人は団長を殺した罪人となった。団長の乱れた字の遺言や、信頼する者の便宜、これまでの実績。それらを鑑みて極刑こそ免れたが、騎士団からは永久追放された。

　ザウリムは団長がおかしくなった原因を探すために、各地を旅した。ロイクはそれでも誰かを守るため、旅の剣士となった。

　幾重もの金属音が鳴り響いた後、二本の剣が床に落ちる。

　固唾を飲んで見守る修の耳に、声が聞こえた。

　「終わりだ。ザウリム・ロザンク」

　上を行ったのは、ロイク・ジュリィ。親友から託された大剣を両腕で握り、思いと力を込め、全力で振り下ろした。

　「……良く……やってくれた。お前も……修も……」

　ザウリムの第一声は、勝者達への労いだった。

　ようやく、これまでの一切が報われる。魔法、仮面、剣。全てを出し切った。

　全ての重荷から解放されたような、どこか満足そうな顔を見せながら、床に倒れるザウリム。痛いほど伝わっていた闘気は完全に消え失せ、起き上がる気配もなかった。

　「やったのか……？」

　時間が止まった空間を動かすように、修が静寂を破る。それに答える者は居なかったが、修とロイクは静かに拳を握った。