【完結】リオン・サーガ ～魔道の仮面は勇者と踊る～

第八章 ～強欲～

8-9.怒れる裁き

　モカの変身が解け、元の姿を現す。そこに倒れていたのは、女性ではなく……

　「男だったのか……」

　「どおりで、興味が沸かなかったわけだ」

　驚く修と、どこか納得したようなゴーダン。ほぼ真逆の反応だった。

　純白の小綺麗な衣装を纏った男が、ゆっくりと体を起こす。仮面が剥がれて顕になった顔は、火傷で爛れていて、ところどころ赤かった。

　彼の本当の名は『グマルカ・ディグリー』元々はここで採掘をしていた。

　「なんて奴らだ……そうまでして、俺の金が欲しいのかよ」

　的外れな言葉を聞き、サフィアが「え？」と返す。否定するよりも早く、モカ……グマルカは言う。

　「渡さねぇ……渡さねぇぞ。全部俺のもんだ。渡しはしねぇ……殺してでも守る」

　自分の両肩に手を置きながら、後ずさるグマルカ。ジャラジャラと音がするのは、懐に金品を忍ばせているからだ。

　「全部、人から奪ったもんだろうが……」

　ずれた言葉に、まるで反省のない態度。修の怒りは未だ鎮まらない。

　「あいつらは自分から渡したんだ。金をくれとも命を捧げろとも言ってねぇ」

　それどころか、不快な返しを受け、増々怒りが湧いてくる。

　グマルカは仮面を拾い、なおも続ける。

　「お前らだってこれがありゃ、こうするだろうよ。好きな姿に化けられる上、自在に操れる。可愛い顔してゴマすってりゃぁ、人も金も思いのままだ」

　変身して可愛い顔をしなくても、呪いをかけさえすれば、人は金品を貢いでくれる。あえてモカを演じていたのは、自分の承認欲求を満たすため。

　「言いたいことはそれだけか」修の怒気に気圧されるグマルカ。

　「待てよ、待て。許してくれよ。な？　な？　ほら、そうすりゃ、望みの姿で色々してやるぜ」

　仮面を使い、姿を変えるグマルカ。巨大な化け物には当分なれないが、このくらいならまだ使える。

　「こういう子が良いか？　それとも、こんな子か？　どんな子にもなってやるよ？」

　声と姿を変えながら、修を鎮めようとするグマルカ。

　「誇りは……ないのか」一切表情を変えることなく、修は言う。もう、揺さぶられることはなかった。

　「富や名声より愛の方が大事でしょ？　だから、私のお金じゃなくて愛をあげるの」

　金の亡者が説いたのは愛だった。話を聞けば聞くほど、修の不快感が高まっていく。

　助かることだけを考えているグマルカは、修を籠絡するため、ありとあらゆる顔を見せ――越えてはならぬ一線を越えてしまった。

　「ねぇ、シューくん？」

　修の目が見開く。グマルカが見せたのは、どこかカレンに似た女性だった。服装や顔、声も微妙に違うが、修は大切な人を思い出してしまった。

　「おっ、気に入っ――」

　拳で殴り飛ばす修。グマルカは状況が理解できず、ただ修を見ている。

　グマルカにその意図があったわけではない。しかし、思い出を踏みにじられたと感じた修は、ついに激怒した。

　修はもう一度グマルカの顔を蹴り飛ばし、リオン・サーガを開いた。どう転ぶかはわからないが、こいつなら丁度いい。どういう力か分かったら、この手で……

　「この力は、俺が定めた条件をお前が満たした時、記憶を持ったまま・・・・・・・・、意識だけを過去に戻す・・・・・・・・・・。何日、何年……どれだけ経とうともだ」

　炎で焼き、剣で斬るわけでもないこの力。それを何故、ゴーダンは恐ろしいと言ったのか。

　「何をする気だ……」

　高台から離れたクリマは、近くで修達を見ていた。

　「また覗き見？」

　後ろから声をかけられ、体を震わせるクリマ。そこに立っていたのは、ゴーダンとサフィア。

　「意識を戻す……それがなんだってんだ」

　グマルカの問いに答えることなく、修は説明を続ける。

　「過去に戻る条件は悪いこと・・・・・をした時だ。俺が思い描く悪いこと・・・・・・・・・・を、一つでも行えば・・・・・・・……お前の記憶・意識は、この日この時に戻ってくる……何度でも・・・・な」

　「なに、それ……」

　能力の恐ろしさに最初に気付いたのはクリマ。肝心のグマルカは「悪いこと」というあまりにも幼稚な言葉を聞いて、鼻で笑っていた。

　「待て修！　その条件はやりすぎだ！　あまりにも重すぎる！」

　滅多に大声を出さないゴーダンが、修に言葉を放つ。あまりの慌てように、サフィアが「どうして？」と口にする。

　「悪いことというのは、人や場所、時期や見方。様々な要素によっていくらでも変わるし、解釈次第でどうにもなる。曖昧だからこそ境界線がはっきりしないし、その範囲も広い。悪いことと一言で片付けず、どれが駄目でどれが良いかをしっかり教えなければ、人はルールなんて守れやしない」

　ゴーダンは急いで修に近づこうとするが、傷が深く、膝をついてしまった。

　「どれが悪いことかもわからない以上、実際に過去に戻される以外で、それを判別することは不可能。やってみなければわからないんだ。最低でも数千回は戻されるだろう。悪事を働く場合は戻されて当然かもしれないが、問題はその逆」

　敵であるクリマすら無視して、ゴーダンは足を引きずり向かっていく。

「改心して、どれだけ正しく生きようが、数十年経った後でも、たった一つの悪いこと・・・・・・・・・・で、それまでの一切が無駄になる・・・・・・・・・・・・・。その記憶を持ったまま、この時間に戻されるんだ」

　「そんな……」恐ろしさを理解したサフィアが、銀色の目で修を見る。

　「この能力の肝は、悪いことが修基準・・・であるということ。それが理不尽とも言える難しさを生み出している。回帰を重ねた本人が感じる時間は数十、数百年を越えるでしょう。精神は保たないだろうね」

　ゴーダンは基本的に、罪人を捕まえた時は、死んだ方が良いと思うような目に合わせる。修が使おうとしている能力は痛みを伴わず、死に繋がるわけでもない。

　それでもゴーダンは手を伸ばす。

　「駄目だ！　やめろ修！」

　その言葉は、修に届かなかった。

　「――ベル・キロニカ」