【完結】リオン・サーガ ～魔道の仮面は勇者と踊る～

第七章 ～欺瞞～

7-10.呪いが解けて

　喜びかけたのもつかの間、ロイクがそう口にした。少しだけ身構えた修とサフィアだったが、出てきたのは意外な言葉だった。

　「カダムとやらをここに連れてこい。荷物もまとめてな」

　ゴーダンは笑いながら立ち上がると、拍子抜けする二人を置いてカダムを迎えに行った。

　「おじちゃん誰？」

　「ロイクだ。お前が望むなら、そこの猫と一緒に新しい家に連れて行ってやる。どうする？」

　屈みながら言うロイク。眉間の皺の数こそ変わっていないが、子供への接し方は普通だった。

　「古いお家は……みんな遊びに来る？」

　「あぁ」　反転した言葉もすぐに理解し、肯定するロイク。

　「……メタリィとずっといっしょにいられる？」

　メタリィが目を見開く。偽らざる本音。呪いが解けたのだ。

　「きっとな」ロイクの言葉を聞いたカダムは、目を輝かせた。

　「じゃあ、行く！」

　元気の良い返事を聞きながら、ロイクは修とサフィアに目を向ける。

　「怠惰の時の借りはこれで返した。行くぞ」

　ロイク達が去ろうとした瞬間、複数の足音が聞こえてきた。カダムが耳を押さえたのを見て、全員がその方向に目をやる。

　「居た！　勇者様だ！」

　歩いてきたのは、同じ様に呪いが解けた住民達。

　「ありがとう！　あなた達のおかげで、私達は本当のことを言えるようになりました！」

　「思った通りのことが言える。こんなに嬉しいことはない！　清々しい気分です！」

　「あぁ！　空は曇っていても、私の心はこんなにも晴れやかだ。英雄様という太陽が現れてくれたから！」

　「本音……なんだよね？」

　「そのはずだ。呪いは長くても半日。大体はそれより早めに解ける。ここまで早いのも珍しいがな」

　サフィアが疑問を持ったように、住民達の言葉は大げさで、軽いと感じていた。

　「これでこの町も平和に……」一人が言葉を詰まらせる。

　「勇者様。どうして「それ」が生きているんです？」

　カダムを見つけた瞬間、住民の目が座った。

　欺瞞の呪いとメタリィの力による抑圧は、そのままカダムへの怒りへと変わっていた。狂言病の時は疑っていなかった者も、今ではカダムを憎んでいる。

　「そのまま耳を閉じていろ。町を出るまでな」

　耳元で聞こえたロイクの声に、カダムが頷く。

　「それは災いを呼ぶ。忌み子が居る限り、私達は安心して眠れません」

　正直に、思うままに言葉を返す住民。人間……それも子供に向ける言葉ではなかった。

　「この子は私達が預かる。それでいいでしょ？」

　ゴーダンの言葉を聞いて、男はこう返した。

　「私達を狂わせた罪を償うべきだ。それにもう、大人も子供もない」

　豹変したかのように、言葉と雰囲気が変わる。さっきの褒め言葉も、より嘘に聞こえてくる。

　修とサフィアは何も言わなかったが、怒りと哀れみ、驚愕を孕んだ微妙な顔をしていた。

　メタリィが全力で威嚇するが、意味はない。

　「行くぞ」背を向けるロイク。これ以上言葉を聞けば、皆の毒になると判断したのだ。

　カダムは更に深い傷を負い、修とサフィアは助けなければ良かった・・・・・・・・・・と思ってしまいかねない。

　木の棒を拾った男が、言葉を放つ。

　「待て！　そいつは置いていけ！　俺達がこの手で――」

　「その先を言えば、また災いが起こるぞ」

　振り向いたロイクが、長剣に触れる。次に口を開いたのは修。

　「あなた達が嘘つきになったのは、この子が原因ではありません。泥の魔物です」

　こんなに気が進まない説明は初めてだった。

　住民達の目はかつて自分を虐めてきた奴らとよく似ていた。乗り越えたとは言え、この目つきには未だに慣れない。修は住民達一人ひとりの目を見ながら、更に続ける。

　「その魔物は倒しました。もうあなた達を歪ませる存在はいない」

　「だが、こいつが居たから狂言病が……」

　メタリィが鳴く。違うと言っているのだ。発生原因は現在に至るまでわかっていない。

　「当然、証拠はある上で言っているんだろうな？」

　ロイクの凄みと証拠がないため、押し黙る男。その姿が、更に修達を失望させた。

　「これ以上汚い言葉を吐くな。こいつらの傷に障る」

　敵に放つような鋭い殺気を向け、住民達を威圧するロイク。

　「で、でも……」

　「お前達の呪いを解いた恩人を、外道を救った道化にしてやるな」

　でなければ……とロイクが振り向く。

　「俺がこの手で」

　あえて言葉を止めたが、目が合ってしまった住民は棒を落とし、尻もちをついてしまった。

　町を出る一行。その間、住民達を一瞥することもなく、まっすぐ進んだ。



　スピラットから出たところで、耳から手を離したカダムが声をかけた。

　「話し相手になってくれてありがとう。とっても楽しかった」

　その言葉に合わせて、頭を下げるメタリィ。小さい子が、話し相手になってくれたことに感謝する。その事実が、少しだけ修の心を締め付けた。

　「おじ……メタリィを大事にな」

　カダムが力強く頷き、メタリィを抱き上げた。

　ロイクの行くぞという声を受け、歩き出すカダム。そんな二人と一匹の背中を見送りながら、修がぽつりとつぶやく。

　「誰かを守るために仮面を使う……か」

　「それが、あの人の戦う理由だった」

　サフィアが答える。修と同様、サフィアも後ろめたさを感じていた。

　これから会うメオルブにも、もしかしたら引くに引けない事情を持っているかもしれない。誰かを救い、守るために戦っているかもしれない。

　そんな相手とは戦いたくない。だけど、約束も果たしたい。どっちも本当の気持ちだ。

　「私達も行こうか」

　ゴーダンがちょっとだけ大人になった二人の背中に触れる。

　お守りを握った修は、ゆっくりと歩き出した。躊躇うことがどうなるかを教わった。だから、迷わずに戦う。本当に果たしたい約束のために。