【完結】リオン・サーガ ～魔道の仮面は勇者と踊る～

第六章 ～怠惰～

6-2.もう一人の甲冑

　突然のことで反応が遅れる修。甲冑は剣を振り上げると……

　「後ろには気を付けないと」

　何をすることもなく、真っ二つに切り裂かれた。

　「って、空洞に言っても無駄か」

　紺色の鎧に兜、黒い身の剣。たなびく緑色の外套。

　青の甲冑の背後に立っていたのは、見覚えのある鎧姿だった。

　「一応言っておくと、三体目じゃないよ」

　「ゴーダン！」この前と今、二度助けてくれた者へと駆け寄る修。

　「この前はありがとう。サフィアから聞いたよ」

　ゴーダンは駆け寄ってくる修を見て犬みたいだなと思いながら「元気そうでよかった」と返した。

　黒い剣を納めるゴーダンから、甲冑の残骸に目を向ける。

　「こいつらって……」

　「お察しの通り、メオルブの能力だ。ともかく場所を変えよう。落ち着いたところで話したい」

　「ここじゃ駄目なの？」

　「人の家の前でゆっくり喋るのは、ちょっとね」

　正論の混ざった返答を聞き、二人はゴーダンと共に移動した。



　「ダムーか。野蛮さと名前を捨てたノグドの子孫。実在していたとはね」

　互いに情報を交換したところで、ゴーダンがそうつぶやく。

　ゴーダンに連れられた修とサフィアは、往来から外れた、人通りのない平原へ来ていた。遠くには湖が見え、隔てる物もほとんどない。近くにはせいぜい、木でできた椅子やテーブルが何個かあるだけ。

　「私はあの後コルオを追ったんだけど、逃げられちゃった」

　湖を見ながら、ゴーダンは言う。

　「さて、メオルブの話だけど。呪いにかかっている住民の様子から察するに、名前は『怠惰』や『惰眠』とか……怠け、睡眠を連想させるものだろう」

　的確かつ説得力のある話し方は、正解なのでは？と思ってしまうほどだった。

　「糧となるのはやる気や使命感……責任感といった、行動するのに必要な気持ち。そう考えれば、あの先輩が腑抜けになっていたのも頷ける」

　「あいつはどこに居たって、呪いにかかることはなかった」

　「たまたま、糧となる感情を持っていなかったんだと思う」

　しばらく考え込む修。出会ったのは、見栄と不信、恐怖の時だ。

　「見栄のメオルブ。糧となったのは謙虚さだ」

　「かつての騎士団のトップだからね。ある程度自信は持っているはず」

　ロイクをよく知るが故に、答えを返すゴーダン。

　「不信は信用……元々、見知らぬ人間を信じる奴じゃないか」

　修は質問するつもりだったが、自分で聞いている途中で答えに気付いてしまった。実際、信用していないとも言われた。

　「フーディの時は？　私達は危なかったのに、おじさんは普通だった」

　サフィアが恐怖の時のことを話す。感情も糧も聞いていないゴーダンの代わりに、修が答える。

　「恐怖の糧は勇気。勇気ってのは怖いものや強い奴、不安に立ち向かおうとする時に湧いてくる。格下と判断した相手と戦っても、勇気は湧かない」

　恐怖に呑まれかけた修が、自身の経験を交えてそう返した。

　それぞれの糧を持ち合わせていなかったからこそ、呪われなかったロイク。しかし、今回はそうもいかなかった。

　旅を続ける者の大半は目的があって、それを成し遂げようとしているもの。

　ロイクには果たさなければならない目的がある。その使命感の強さ故に、呪われてしまったのだ。

　「この呪いに抜け道はないだろう。やる気……つまり活力というものは、ほとんどのことに付き纏う。私達もいずれはああなってしまう」

　往来の光景が頭に浮かぶ。晴れた空の下、みんなで寝転がる。言葉だけ見れば穏やかだが、やはり呪いだ。危険さは他と変わらない。

　「先輩はおそらく、甲冑に邪魔されたせいで、メオルブを見つけられなかったんだと思う」

　「甲冑に……邪魔された？」

　修は「さっき倒した」と言おうとしたが、ゴーダンは更に続けた。

　「あの甲冑は呪いにかかっていない、もしくは強そうな人間を見て襲いかかる」

　見通しの良い場所に移動した理由……

　「見た目で判断してるってこと？」

　「嗅覚的なものも優れているんだろうさ。私も手を焼いている」

　ロイクやゴーダンも戦った。つまり……

　「何体も居るのか？」情報を整理し、浮かんだ疑問をぶつける。

　ゴーダンが首を左右に振ると、天を仰いだ。

　「何度でも復活するんだ・・・・・・・・・・」

　空から降ってきた甲冑が、修達へと襲いかかる。修は飛び退いてかわし、ゴーダンは剣で受け止める。

　「こいつら……」

　「ほぼ無限に復活する甲冑。いちいちまともに相手をする必要はない」

　「逃げるか」

　修が棒を伸ばし、二体の甲冑の足を払う。転倒したのを見たゴーダンは走り出した。

　「着いてきて。この町の地形は把握している」

　足を早めるゴーダン。最も重装備であるはずの彼女は、一番足が早かった。

　「なんとか、撒けたみたいだね」

　息一つ切らさず、振り向くゴーダン。肩で息をする二人を見て「お疲れ様」と労った。

　「一対一なら……なんとかなる……」

　二体同時はまだ分からないが、あの程度なら倒せる。修はそう思っていた。戦えば負けないが、何度でも復活するのは面倒だ。

　「倒すことよりも、疲れさせるのが目的ってわけか……」

　リオン・サーガから三人分の水を取り出し、各々に渡す修。

　「甲冑で倒せるならばそれで良し。強い相手ならば延々と甲冑を差し向けていれば良い。そうすれば犯人探しどころではなくなるし、時間も稼げる」

　「それに時間を稼げば、呪いで無力化できる」「隙のない戦術だ」

　修の返しに、ゴーダンがすかさずそう付け足した。

　それを聞いたサフィアの感想は「なんかズルい」だった。

　「その分効果はある。相手が強かろうが、メオルブ自身が弱かろうが関係ないくらいに」

　呪いで恐ろしいのは、戦う意志を奪われること。どんな魔法も武器も、呪われてしまえば使えなくなるのだ。

　なんとか呪いを抑え込み、外部へ助けを呼びに行こうものなら、今度は魔物にやられてしまう。

　「本人は隠れていてもいいし、呪いにかかったふりをしていてもいいわけか……君、こんな理不尽な人探しをやってたんだね」

　勝手に怒って勝手に変身した奴や、最初から隠す気のなかった奴も居たが、ほとんど似たようなものだ。

　だが、どんなメオルブも必ず見つけ、倒してきた。それは今回も変わらない。

　「呪いに掛かる前に、メオルブを見つけよう」

　「どうやって？」とサフィアが聞く。次に口を開いたのはゴーダンだ。

　「別れて調査ってのは危ないよ。一人になったところを、二体で狙われたらどうしようもない。私はともかく、修……サフィアちゃんは危険だ」

　その実力を知らないゴーダンは、純粋に心配だった。

　「いざって時は魔法で吹っ飛ばせるし」

　「基礎や中級程度じゃ効かないよ。仮に最上級だったとしても、詠唱を大人しく聞く敵なんかいない。あいつらは多分耳もないしね」

　正論を受け、少しだけ不機嫌になるサフィア。

　「こっちは三人いる。協力して対処すれば、やられることはない。だから、固まって調査するんだ」

　ゴーダンの言葉に確かな信頼と説得力を感じる修。

　「まるでリーダーみたいだ」

　「元騎士団だからね。出世はさせてもらえなかったけど」

　妙な言い回しが気になったが、ゴーダンが行こうと促したので、修達は移動した。