完結済 『キスを待つ頬骨』

第11章「最深部」

第131話「惚れた女がほめてくれなけりゃ、意味がない」

　清春の言った”実力テスト”という言葉を、洋輔は、鼻で笑った。
　高級ホテルであるコルヌイエのメインロビー前には似つかわしくないほど、露骨に、清春をバカにした笑いだった。

「実力テストかよ。で、結果は上々《じょうじょう》か？」
「香奈子さんは、ほめてくれたよ」
「そりゃよかった。満足だろ、キヨ」
「嫌味を言うなよ」

　と清春は苦笑した。

「世界中の誰に評価されたって、惚れた女がほめてくれなけりゃ、意味がない」
「やっとわかったか」

　洋輔がケットからプラスチックカードを取り出した。
　清春の目の前でひらひらさせる。清春は親友の手の中をちらりと眺めて、

「なんだ？　コルヌイエのルームキーだろ」

　カードを受け取った清春はルームナンバーを確認した。

「真乃《まの》のスイートじゃないか。レセプションに返しておけっていうのか？」
「佐江さんが、来てる」

　清春が、一拍《いっぱく》遅れて反応する。

「なんだって？」
「佐江さんが、来てんだ。ついさっきまで、メインバーにいたぜ」
「……あの、シャンパングラスか」

　洋輔は眉毛をひょいと上げた。

「ご名答。さて、この鍵どうする？」

　洋輔が尋ねた。清春は何も言わず、手の中のルームキーをひっくり返している。
　それを洋輔が、横から取っていく。

「なあ、キヨ。会わない、という選択肢もあるんだぜ。俺がこのまま真乃のスイートに行って、佐江さんに『キヨは来ません』というだけでいい。
それでお前はまた女をとっかえひっかえする生活に戻れる。悪かねえだろ？」

　そして、清春はひとりのまま。
　掃除と整理整頓されきった寒々しい部屋の中で、ひとりのまま。
　清春は洋輔からルームキーを奪いかえした。

「こんな時間に、おまえを佐江がいる部屋にやれるかバカ」
「お前が行くよりは、安全だと思うがねえ」

　洋輔はにやりと笑い、

「まあ、一目でいいから、惚れた女の顔を見てくるんだな。これが最後かもしれねえぜ？」

　洋輔はゆうゆうとメインバーへ戻っていった。清春は一人になって、じっと手の中のルームキーを見つめる。
　無意識のようにキーをダークスーツのポケットに放り込み、レセプションカウンターへ入る。

　見慣れたカウンターの中で機械的に作業をこなしながら、清春はおびえを隠せない。

　佐江と会うのが、こわい。
　もう一度あらためて佐江を失うのが、たまらなくこわい。
　それでも。
　佐江に会わないまま彼女を喪《うしな》うほうが、もっと怖かった。

　もう一度だけ、清春を天国へ送りこんだ唯一のひとの声が聞きたい。


　清春のなかに身ぶるいするような欲情が戻ってきた。

　佐江が。
　コルヌイエホテルにいる。


　会いたい。