完結済 『キスを待つ頬骨』

第8章「夏が来りて、歌え」

第85話「逃れられない温度」

「煙草《たばこ》、きらした」
　洋輔がそういうので、清春はスーツの胸ポケットから煙草とライターを取り出した。

「やるよ、持っていけ」
「わるいな」

　洋輔は煙草をパッケージから振り出した。かちっとライターが点火する音が深夜の喫煙スペースに響いた。
　ふうっと洋輔が煙草の煙を吐く。清春は何も言わずに洋輔の前に手を出した。

「なんだ？」
「ライターは返せよ」

　洋輔は清春をちらりと眺め、からかうような声で、

「カノジョのライターを取り返す程度の分別《ふんべつ》は、まだ残っているんだな」

　清春はライターを受け取ってポケットにおさめた。

「何も、言わないのか。洋輔」

　洋輔はじりっと煙草を吸ってから眉間のあたりをこすり、

「もう肚が決まっている男に対して、言うことはねえよ」

　清春は目を閉じた。洋輔は煙草の煙を吐きつつ、

「ずっと優等生を通してきたお前でも、たまにはつまずくってことだ」
「よせよ」

　清春はきれいに整えた髪に長い指を突っ込んだ。洋輔は吸い終えた煙草を押しつぶして灰皿に落とす。

「なあキヨ。この先なにがあっても俺はお前の味方だ。信用しろよ」
「……頼りになるな」
「任せろ。真乃《まの》のことはどうにかする」
「おまえに、おれの妹を操縦できるのかよ」

　清春がそういうと、洋輔は明るく笑った。

「操縦なんかできねえよ。だけどあいつは俺に惚れてる。最後には俺の言うなりだ」
「自信家だな」
「そう言い切れるくらい、俺が、惚れている」

　清春は整った顔を上げて親友を見た。
　洋輔のほうがほんの三センチほど清春よりも背が高い。ニヤリと笑う顔つきは、同性の清春が見てもため息が出るほど美しかった。
　洋輔は清春の煙草を胸ポケットにしまい、

「俺はとっくに俺の人生を真乃に明け渡した。だから真乃は、俺の言うなりなんだよ。お前もその覚悟ができれば楽になるぜ」
「おれの人生なんて、だれも引き受けたがらないよ」
「そりゃ、おまえが本気で引き渡すつもりがないって女にわかっているからさ。プライドだけじゃ女は屈服してくれない」
「プライドまでなくしたら、いったいおれに何が残るっていうんだ」
「何が残るって？　そのツラと金だけじゃ足りねえっていうのかよ」

　明るく笑って、洋輔は喫煙スペースを出ていった。ひとり残された清春は最後の最後まで煙草を吸った。
　三百度の熱が煙草の先を焼く。
　清春の足元にも、逃れられない温度の火がついている。