完結済 『キスを待つ頬骨』

第5章「目を閉じておいでよ」

第45話「シフトよりも深刻な問題」

　翌朝、清春はすさまじい頭痛とともに目を覚ました。
　頭痛の原因は耳元で鳴り響くスマホと、エントランスからのコール音だ。目の奥がずきずきするのをこらえて、清春はスマホを見た。
　親友の洋輔（ようすけ）だ。電話をつなぐと、のんびりした声が聞こえた。

「起きたか。入り口を開けろ、馬鹿キヨ」

　清春は、ただうなってエントランスを開けた。わずかな物音も頭に響いてまっすぐ立っていられない。しかし何とか這いずって、マンションの玄関のかぎを開けた。
　ふたたびソファに戻るのが苦行に感じられる。ソファに座っても、目の前にある煙草に手を伸ばすことさえできなかった。
　
　やがて、がちゃりとドアが開く音がして、洋輔がリビングに入ってきた。手に、コンビニの袋を持っていて、中にぎっしりと水のボトルが入っているのが見えた。

「よう、だいぶ、ひどいな？」

　答えることもできず、ただ、うなった。

「二日酔いの時は、とにかく水だ。飲め」

　テーブルに水のボトルが置かれた。清春はしぶしぶ手を伸ばしてボトルを開けた。一口水を飲み、もうそれだけで吐きそうになった。

「吐くな吐くな。今ごろ吐いても、もう遅せえんだよ」

　洋輔は慣れた様子で清春の部屋のキッチンに入り、冷蔵庫からレモンやアボカドを取り出した。

「なにか、食えるか？」
「いや、無理だ」

　清春は吐き気をこらえて水を飲んだ。洋輔は清春の様子を見て、

「まったく。昨日、どれだけ飲んだんだ？」
「……ラム、ジン、スコッチ、テキーラ。テキーラをショットガンで四杯…いや、たぶん五杯」
「バカじゃねえのか」

　洋輔はキッチンで湯を沸かしながら言った。

「ショットガンで五杯だ？　てめえもバーが長いんだから、限界は分かっているだろ」

　清春は水のボトルをもったまま、ふらりと立ち上がった。

「シャワー浴びてくる。コーヒーを入れるのか？」
「ああ」
「おれにもくれよ」
「最初からお前のコーヒーだよ」

　洋輔は瑕瑾のない美貌で、にやりと笑った。


　シャワーを浴びると、さすがにしつこい頭痛も多少は軽くなった。
　清春はシャツとデニムに着がえて、まだふらつく足でリビングに戻る。香ばしいコーヒーが湯気を立てて待っていた。どさっとソファに身体を落とした。
　洋輔がコーヒーのマグと新しい水のボトルを置いていく。

「悪いな、洋輔。助かった」
「まったくだ。ガキの頃からの親友に、感謝しろよ」

　にやりと笑って、洋輔は煙草をくわえた。

「おっと、吸っても大丈夫か」
「吐くかもしれない……ベランダに出よう」

　ガンガンする頭を抱えながら、洋輔とベランダに出た。小さなベランダだがテーブルと椅子があり、コーヒーと煙草くらいの役に立つ。

「……それにしても、よくおまえ、おれがつぶれているって分かったな」
「なんだよ、昨夜の電話、覚えてねえのか」

　煙草に火をつけながら、洋輔はちらっと清春を見た。その視線になにか意味ありげなものを感じて、清春はコーヒーを飲む手を止めた。

「電話？　何のことだ？」
「俺が昨日の夜に電話したんだ。おまえ、返事をしたぜ」
「覚えていないな……何の用だったんだ」

　濃いブラックコーヒーを飲み干し、水のボトルを空けた。これも一気に半分くらい飲み干す。
　身体中が、むやみと水分を欲しがっていた。
　もっと他のものも欲しがっているような気がするが、あまりにも頭が痛くて、清春はもう何も考えたくない。

「昨日の電話か？　えーと。めしの話だ。真乃（まの）が来週めしを食おうってさ」
「コルヌイエにいって来週のシフトを見なきゃ、わからない」

　清春は頭を抱えてそうつぶやいた。
　いや。何かもっと、シフトよりも深刻な問題があったはずだが。

「シフトだけの問題か？」

　洋輔が笑いながら尋ねてきた。清春はようやく煙草を吸う元気が戻ってきて、ボトルの水をがぶ飲みしながら、テーブルの上にある洋輔の煙草に手を伸ばした。
　一本くわえて、火をつける。
　酒の残りでカスミがかかったような頭の中に、ニコチンの刺激がやってきた。大きく息を吐く。

「シフトの問題以外に、何があるって言うんだ」

　清春が目を上げてみると、洋輔が完璧な美貌をにやりとさせていた。

「何だよ、おまえ。さっきからニヤニヤして。何か、言いたいことがあるのか」
「あるね。だが、言わずにおいてやる」
「気になる。言えよ、洋輔」
「聞きてえのか？　よし、お前が聞きたいって言ったんだからな。俺を恨むなよ？」
「何のことだか、見当がつかない」

「——“さえ、抱きてえ”」
「はあ？」
清春は、混乱したまま洋輔を見あげた。

「なんだ、そりゃ」