柩の中の美形の公爵にうっかりキスしたら蘇っちゃったけど、キスは事故なので迫られても困ります

１

襟から忍び込む虫

　「わたくしが一番許せないのは、あなたです、シグモント様」

　明らかに王妃は俺を責めている。

　なぜ？　どうして俺は、王妃の怒りを買った？
　ラブレターがあまりにエロかったから？　やっぱり深夜に文章を書いたらいけなかったんだ。妄想が先走っちゃうからな。
　でも、お陰で妊娠できたって、王妃様、さっきは喜んでたじゃないか……。

「あなたさえ、カルダンヌ公をしっかりと捕まえていてくれたら、わたくしがここまで苦しむことはなかったはず」

　あ、そゆこと。
　てか、どうみても冤罪だろ、それは。
　この件に俺は、全く無関係だ。

　でも、言い返すことはできなかった。相手が王妃だからというのももちろんあるけど、それ以上に、なんていうか、彼女の感情がモロに伝わってきて。

　それは、諦め切った疲労だった。
　霊視するまでもない。彼女自身の悲しみだ。

「王女は、自分では嫁ぎ先を選べない。少しでもマシな相手であることを祈るだけ。そりゃ、栗を焼いてるだけとか、錠前作りばかりしているとかいうのよりはなんぼかマシだけど、それでも、……」

　王妃は唇を噛み締めた。
　やおらくるりと後ろを振り返り、立ち去っていく。


　「来い」
ヴァーツァが俺の手を掴んだ。
「痛い！」
思わず叫ぶと、手首をつかむ力がわずかに緩んだ。けれど、決して放そうとしない。

　屋上の庭園には、来客は残っていなかった。使用人たちは遠巻きに見ているだけだ。
　俺はヴァーツァに手を引かれ、階段を下りた。


　連れて来られたのは、同じ城にあるアパルトマン風の一室だった。重厚なデスクや戸棚、ベッドまで完備されている。

「俺の執務室だ」

　言葉少なにヴァーツァが言う。彼は俺を、ソファーに座らせた。自分は立ったままだ。

「見せてみろ」
「え？」
「手首。痛いって言った」

　返事をする間もなく、彼は俺の手を取った。袖をめくりあげる。現れた手首の赤い痕に、顔を歪めた。

「すまなかった」

　素直な謝罪に、戸惑うばかりだ。

「君は……君は、誰からも好かれていて。トラドや、俺のことを嫌っていた使用人たちからも。身の回りの人はみな、君を愛するようになる」

　ぼそぼそと言葉が落ちてきた。思わず俺は目を見開いた。

「使用人の皆さんは、貴方が嫌いなんかじゃない。怖がっていただけだ。でも貴方は心を入れ替えたから、今では喜んで奉仕しています」
「それは、シグ、君のお陰だ」
「俺のお陰なんかじゃないです。俺は、取るに足らない、つまらない人間です。貴方は、僕が身の回りの人から愛されるとか言ったけど、僕を好きな人なんか、いるわけがないじゃないですか」
「嘘だ！」

　一瞬でヴァーツァがヒートアップしたのが感じられた。

「大家の孫は君に言い寄ろうとするし、王都警備隊の男は、厚かましくも君の寝顔を覗き込んだ！」

　それ、シュテファンとジョアンのこと？

「誤解です。シュテファンは僕に言い寄ってなんかいないし、寝顔を見られるくらいなんだっていうんです？　ジョアンは僕の親友だ」

　ヴァーツァがぎろりと睨む。
「向こうはそうは思っていない。どちらもだ」

「だって、先に僕を捨てたのは貴方じゃないですか！」
　あまりの理不尽に思わず口走っていた。
「即刻立ち去れって言った！　ひどい。あんまりだ」

　あの時彼から発せられた鋭い殺意を思い出し、目が潤んできた。ヴァーツァは俺が、アンリ陛下との友情を引き裂こうとしたと思い込み、怒りを募らせていた。
　俺の言うことなど、これっぽっちも聞こうともせず。

　泣くもんか。悪いのはヴァーツァだ。一滴だって涙をこぼすまいと、必死で目を大きく見張る。

「何を言うか、それは誤解だ。君こそ、さっさと島を出て行ってしまったじゃないか」

負けじとヴァーツァが言い返す。俺の怒りが爆発した。

「ちゃんと島を出ていくように、トラドさんに見張りまで命じた！」
「だって、一人で帰すわけにはいかないだろう？　途中、盗賊に襲われでもしたら、」
「きれいごとを言わないで！　いっ、今まで、今まで一度だって僕の家へ来てくれなかったくせに！　貴方は住所だって知っていたはずだ」

　だって家賃を肩代わりしてくれたのだから。

「貴方は僕の家を知っていた。それなのに一度だって様子を見に来なかったんだ！」
「行ったぞ」

　鋭い声が遮った。

「それなのに君は、俺を成敗しようとしたじゃないか」
「噓言わないで！」

　なんて男だ。言い訳に事欠いて、嘘をつくなんて。

「嘘じゃない。俺は君の家に行った。それなのに、君は俺を踏みつぶした。ほら、あの嫌な呪文……ナントカ清浄、きゅうきゅう……」

　言われて脳裏に蘇った。ジョアンとシュテファンに取り付いた、うじゃうじゃした影。二人を食欲不振に陥れ、夜な夜な悪夢をみせていた生霊。呪文を唱えると、四方に散っていった……。

「……もしかして、虫？」
「は？」
「襟から服の中に潜り込もうとした……」

「下等霊の仕業だな。俺が使役した」
けろりとしてヴァーツァは答えた。