勝利か死か Vaincre ou mourir

１ 対英作戦

　1797年、アルプスを越えてイタリアを征服したボナパルトは、そのまま国境を越え、ウィーンへ向けて進軍を開始した。首都から150キロ（東京から新富士駅くらい）のレオーベンまで迫ったフランス軍に対し、オーストリアは、和約を受け容れた。
　これで、フランスの敵は、海の向こうのイギリスだけとなった。


　イギリスは、ちっぽけな島国だ。資源も少ない。国力の多くは、海洋貿易に頼っている。イギリスを叩くには、海路を遮断するに限る。それが、彼の意見であり、外務大臣、タレーランの意見でもあった。

　イギリスの、北海における権益は、４年前に、ピシュグリュ軍の印象的な勝利により、フランスのものとなっていた。その年の冬は、寒い冬だった。青い外套のフランス騎兵は、凍った北海を馬で渡り、オランダ艦隊を拿捕したのだ。

　イギリスは、地中海貿易に活路を求めた。インドからの豊かな物資が、生命線だった。
　エジプトからシリアへの陸路を抑えれば、地中海は、フランスのものになると、ボナパルトは考えた。エジプトの、豊かな農産物も魅力だった。


　翌年春も終わろうという頃。最後の敵を叩くべく、フランスの対イギリス軍は、海を渡った。
　エジプト遠征だ。