全力でＢのＬしたい攻め達 と ノンケすぎる悪役令息受け

16.凱旋

ヴィクトリー号が大きく揺れた。

「ご無事でしたか、サハル殿下！」
ラシャド提督だった。傍らに戦艦アルシノエの艦長もいる。
「貴方の作戦のお陰で、わが軍は大勝利ですぞ。ささ、メラウィーの軍港へと凱旋致しましょう」

「お、おう……」

胸が熱くなった。俺の土魔法が悉く打ち負かされていった陰で（というか、発動さえできないでいた間）、ラシャド提督は粘り強く戦い、海戦の勝利を勝ち取ってくれたのだ。

「お急ぎください、殿下。ヴィクトリー号が錨を上げましたぞ」

くそっ、ヴィットーリア。せっかちな女。
俺は、下を覗き込んだ。相変わらず黒い波が、底知れず広がっている。

「殿下？」

提督は、全てを察したようだった。両腕を広げる。

「殿下。いらっしゃい。僭越ながら、私めがお抱き留め申し上げまする」
「え？」
「さあ、この腕の中へ」
「及ばずながらわたくしも」

ラシャド提督の隣で、アルシノエ号の艦長も両手を広げた。

「艦長、あんたはいいよ……」

そうだ。
俺はやればできる子。こんな狭い距離を跳梁するなんて、朝飯前のはずだ。
ヴィクトリー号の舷側を軽々と飛び越えた。
そしてなぜか、ラシャド提督の腕の中ではなく、アルシノエ号の艦長を真上から踏みつけて着地した。


◇


勝利の報を携え、敵艦の旗をたくさん捕獲したラシャド提督を従え、俺は首都に凱旋した。
そこに、愛しいエルナの姿はなかった。わが息子、ルーワンの姿も。

ただダレイオ国王だけが、満面の笑顔で出迎えた。

「おおお、よく帰った、サハル。わが愛しの弟よ」
「愛しの弟じゃねえよ。エルナはどうした？　ルーワンは！？」
「よい。お前さえいれば、それでよい」
「全然良くない！　ダレイオ兄貴の嫁は？　なぜ出迎えにこない？」
「構わぬ！」

話にならない。

「おじちゃま！」
暑苦しい塊が空から降ってきた。
甥のホライヨンだ。
「おじまちゃまっ！」

俺の腕の中に着地した彼は、勝ち誇った顔をして笑いやがった。うまく畳めなかった羽が暑苦しい。

「女官長！」
「はいはいはい！」
「早くこいつを俺の目に映らないところへ連れて行け！」
「はいぃぃぃーーーっ！」

女官等が飛び上がって近寄って来た。

「さあさ、まいりましょう、ホライヨン様」
「いやっ！　おじちゃまーーーーーっ！」
「駄々をおこねなさりますな。さあ、参りましょう」
「いっやーーーっ！　おじちゃま～～～ぁん！」

「これはどうしたことだ！ 何でホライヨンは、こんなに嬉しそうなんだ？」

うるさい喚き声の合間を縫って、女官長に尋ねる。彼女の目が宙を泳いだ。

「恐らくでございます。恐らく、けんか相手の従弟ルーワン様がいなくなって、喜んでいるのでございましょう」

言葉を選びながら言う。俺は何も気がつかなかった。

「なんだ。そういうことか……って！　おいこら、ホライヨン！　ルーワン俺の息子がいないからって喜ぶな！」
「あいつ、きらい。あいつ、おじちゃまを、父上っていう」
「そりゃ、俺はあの子の父親だからな！」
「嫌い！　ルーワン、大嫌い！」
「こらっ！」

反射的に俺はホライヨンを地面にたたきつけた。なに、羽があるから大丈夫だ。

「あらっ！　あらあらまあまあ」
慌てて女官長が拾い上げる。そして、泣きわめくチビを抱えたまま部屋を出て行った。
大方、王妃タビサのところへ連れて行ったのだろう。母親だからといって、ホライヨンをおとなしくさせることなどできるわけがないのだが。

そこへ冷たい声が降って来た。
「私もルーワンが嫌いだ」

思わずぞっとした。

「何を言うんだ、ダレイオ……」
「お前の愛を独占するルーワンが憎い。ルーワンと、そしてエルナと」
「当たり前だろ。俺の息子と、妻になる女性だぞ？」
ダレイオの目が、暗く燃えた。
「ルーワンはいずれ、私を殺す。それが、あの子の宿命だ」
「殺す！？」

思わず息を飲んだ。頭が考えることを拒否する。何を……なにを、兄ダレイオは言っているのだ？
反射的に思い浮かんだのは、王の世襲のしきたりだ。

「無理だろ。だって、緑の肌の王を殺すことができるのは、王の血を引く子どもだけだ。それも、同じ緑の肌をした子どもに限られる。王妃タビサが緑色の肌をした子どもを産まない限り、あんたが殺されることはない」

ルーワンは俺の子だからな。俺とエルナの間に生まれた子だ。
緑色の肌でなんか、あるわけがない。

ほの暗い笑みが、ダレイオの顔に浮かんだ。
「私を殺すことのないように、あの子ルーワンはわが王国エメドラードから追い出した。淫乱なその母親エルナと共に」

……淫乱？
前にもダレイオはエルナのことをそう呼んでいなかったか。

ルーワンは、通常より小さかったことを思い出す。つまりエルナは、俺がこの国エメドラードを出てから懐妊した可能性が……？

……ルーワンは、ダレイオを殺す。
……ダレイオを殺せるのは、ダレイオの子どもだけ。緑色の肌の。

そして肌の色の変化は、生まれてから起こることもある。

……エルナの産んだルーワンの肌の色が、緑色に変わった？

俺は、ダレイオを見つめた。
見つめ続けた。
……。