アルゴスの献身／友情の行方

アルゴスの献身 ５

　「休暇が明けた後のことは、心配するな。皇帝はライヒシュタット公まごへの君の献身を、高く評価されている。スイスでゆっくりしている間に、フェルディナンド大公の式部官のポストが空くはずだから、そしたら、モル、お前の出番だ」

　訪ねてきた上官、ハルトマンが、自信満々に太鼓判を捺した。

「ところで、前にお前と二人で、報告書をまとめたろ？　プリンスの人柄とか、軍務での様子とか、マルモン元帥との付き合いとか」


　それは、プリンスが亡くなって、すぐのことだった。提出を求められた書状には、メッテルニヒの優雅な字で、補佐官たちへの質問事項が書き連ねられていた。

　特に、マルモン元帥との交友について、詳しい報告が求められていた。マルモンは、ナポレオンを裏切った元帥だ。七月革命で国を追われた彼は、保護を求めて、ウィーンへ来ていた。メッテルニヒは、ナポレオンの悪い面を教えるという条件で、マルモン元帥とプリンスの接触を許した。

　そういう経緯があった。

　他にも、メッテルニヒからの質問は、多岐に及んでいた。公用語のフランス語に根を上げたハルトマンは、モルに助けを求めた。モルは、辞書と首っ引きで、大変な時間をかけて、報告書を書きあげた。


「あの報告書は、モントベール伯爵に渡されたらしい。彼は、メッテルニヒの依頼で、プリンスの伝記を書くんだと」

「モントベール伯爵ですって！」
驚いてモルは叫んだ。
「全く、なんて選択だ！」

　モントベールは、ブルボン復古王朝の、シャルル十世の大臣だった。彼もまた、七月革命でフランスを追われ、オーストリアに亡命していた。
　メッテルニヒは、よりによって、ナポレオンの敵に、プリンスの伝記を書くよう、依頼したことになる。

　したり顔で、ハルトマンは頷いた。
「俺もそう思うよ。そんなのに、協力したくないじゃないか。ブルボンの臣下に、殿下の情報を漏らしたくないからな！」
ハルトマンの鼻息は荒い。
「だから、宰相に呼ばれて、『プリンスは誰を最も愛していたか』って聞かれた時、自分の名を上げなかったんだ」

「『プリンスは誰を最も愛していたか』ですって？」
モルの声が裏返った。
「それで、あなたは、誰の名前を挙げたんです？」

「そりゃ、皇族方だと答えたよ。皇帝とか皇妃とか、あと、叔父君のフランツ・カール大公とか。あ、プリンスの母君の、マリー・ルイーゼ陛下もね。そしたら、皇族の他にも、との仰せだったから、子どもの頃から彼を知っているディートリヒシュタイン伯爵ら三人の家庭教師と、ついでに、プロケシュ少佐の名も上げておいた」

「プロケシュ少佐？」
「だって、公私ともが認める、『親友』だろ、少佐は」
「……」
「ディートリヒシュタイン先生だって、そう言ってたし」
「……」
「プロケシュ少佐が来ると、殿下は、それはそれは嬉しそうだったじゃないか」


　プロケシュ＝オースティンは、プリンスが初めて得た、軍人の友である。
　中東外交で堅実な成果を上げた彼は、一方で、ナポレオンの研究者でもあった。

　プロケシュは、ナポレオンを擁護する本を出版した。全く売れなかったが、ドイツ語で書かれたこの本を、二ヶ国語に翻訳してしまうくらい、熟読した者がいた。ナポレオンの息子、ライヒシュタット公だった。

　ギリシアでの任務が終わり、母国へ帰ってきたプロケシュを、プリンスの家庭教師、ディートリヒシュタイン伯爵が、教え子に引き会わせた。たちまち二人は意気投合し、16歳年上のプロケシュは、プリンスの「親友」となった。

　モルたちが配属になる、３ヶ月前のことである。間もなくプロケシュは、教皇領へ転属となったが、その後、一時帰国して、ウィーンに４ヶ月半ほど滞在している。それで、モルも、彼を知っていた。


「……」
「モル？」

　ようやくハルトマンは、モルの沈黙に気が付いた。にわかに、うろたえた。
「ごめんよ、モル。お前の名前は、出さなかった」

　……『プリンスは誰を最も愛していたか』。

　……畜生！
　思わずモルは、心の中で毒づいた。
　……プロケシュ少佐だと？
　言うまでもなく、モルは、自分より二歳年上の、この如才ない男が嫌いだった。


　部下の態度から、何かを察したのか。ハルトマンは、慌てて弁解を始めた。
「いやだって、お前が一人きりで、モントベールと話すわけにはいかないだろ？　どうしたって俺の付き添いが必要になる。おれはな、モル。愛情を垂れ流すような真似はできないんだ。常に誠実でありたいと思っている。だから、宰相の前で、自分の名を出すわけにはいかなかったんだ」
　ブルボンの遺臣に協力したくなかったと言った先刻と、違う理由を口走る。

　「……」

押し黙ったままの部下に、ハルトマンは、さらに焦った。

「もちろん、俺は知っている。俺だけじゃない。プリンスの従者たちはみんな、知っている。病床のプリンスが、最も信頼していたのは、お前だって」
「……」
「お前はプリンスに忠誠を尽くした。あのような献身は、滅多にできることじゃない」
「……」

「俺の責任だ！」
　モルの沈黙を前に、遂にハルトマンは、謝罪を始めた。
「自分が誠実であろうとしたばかりに、自分ばかりか、お前の名前まで出さなかったのは、まさしくこの俺の手抜かりだ！　俺は、この責任を問われるべきだ！」

「いいんですよ。ハルトマン将軍」
強張った笑みを、モルは浮かべた。
「私がプリンスの愛情を得ていてもいなくても、この先、私の名前は、彼なしに語られることはないでしょう。それに、彼は、私を完全に正当に評価してくれていました」

　死の間際、彼がつぶやいた感謝の言葉を、モルは、永遠に忘れない。

「いずれ、私は死ぬでしょう。死んだ後、私の名前は、プリンスの名とともに、人々の記憶に刻印されることになる。それが、私への最大の褒美です」

「うん。なんといったって、殿下は、ナポレオンの息子だものな。彼に最後まで忠誠を尽くしたお前の名前は、永遠に残るとも。俺とスタンの名もな」

　ほっとしたように、そして抜け目なく、ハルトマンは付け加えた。