鬼の子は鬼

袋の鼠

「長老様ーーーーーーーーーー！！！」

「お主が無事でよかった…。しかしどうしたのじゃ、そんなに慌てて」

「ご心配おかけしました。それよりも大変なのです！我々の船が燃やされてしまったのです！」

「なに！？船が！？」

鬼之進が叫んだ。鬼たちはざわつき始めた。


「誰にやられたのじゃ」

「それが、大きな旗を持ったガキに動物が3びき、ワイワイ歌を歌いながら燃やしやがったんだ…」


「村長…！！」

「ああ。それが桃太郎じゃ。やはり居たのか！」

「その者共はどこに行ったのじゃ！」

「えっと…山の方へ向かいました。あ！それとこれ！」

「ん？なんじゃこれは」

それは小さなポーチだった。裏を見ると、幼い文字で「ヨウキ」と書いてあった。

「長老様…！！！」

「…急げ村長。みなを山へ向かわせるのじゃ。桃太郎を止めるのには今しかない。この機を逃すではないぞ。それと鬼之進、村長の命令に従い、みなを連れて山へ迎え、よいな」

「長老様はどうなさるのです…？」

「子供たちがこの島に入ったに違いない。どうやって入ったのかはわからんが、わしはこの子を探しに行く。見つけ次第わしもそちらに向かう」

「長老様！一人で行動するのは危険です！私も行きます！」

「大丈夫じゃ。任せられるのはお前しかおらん。頼むぞ、鬼之進」

「長老様…」

「村長、では頼むぞ。そして、私の仲間も」

「…任せておけ、長老。また後でな」



そうして長老は1人走って行った。



「では、みな着いてきてくれ。はぐれるんじゃないぞ」



長老を見送ったあと、村長も人間と鬼を連れて桃太郎がいるであろう山の方まで走った。








「「「も～もた～ろさん！も～もた～ろさん！」」」


山の奥から楽しげな歌が聞こえてくる。



「いやー！派手にやりましたねえ！桃太郎さん！」

「船が燃える匂いはいい匂いでしたねぇ～」

「いい匂い！いい匂い！」

「うむ。」


4人は鬼の船から持ってきた食料を持ち帰り、みんなで分け合って食べていた。


「あ、それはそうと桃太郎さん、この鬼たちどうしましょうか」

「鬼鍋！鬼鍋！」

「鬼の丸焼きなんでどうだ？美味そうじゃないか！？」

「う～ん。鍋！」

「さっすが桃太郎さん！やっぱり鬼は鍋で食べるのが1番ですよねー！」

「俺、鍋持ってくるよ！」

「俺も手伝うぜ！おっきい鍋がいるからな！」



犬と猿は2人で大きな大きな鍋を取りに行った。



キジと桃太郎の横には、ヨウキとルキの死体が転がされていた。
桃太郎は2つの死体をじーっとみていた。


「これ、これ、」

「ん？なんですか？桃太郎さん」

「これ、くれ」

「ああ。鬼のツノですか。こんなもの何に使うんですか？」


キジはそういいながら、ヨウキとルキのツノを折った。
そして、桃太郎に渡した。



「ふん！ふん！」


桃太郎はもらったツノを自分の頭にくっつけて遊んでいた。


「はっはー！お似合いですよ！桃太郎さん！」



キジは桃太郎をはやし立て、ご機嫌取りに徹していた。








「なあ、キバ」

「なんだ？」

「なんか焦げ臭くないか？」

「すんすん、ほんとだ。焦げ臭い！」

「なんの匂いだろう！見に行ってみようぜ！」

「うん！いくぞ！」


キバと悠太は食べていたリンゴを投げ捨て、焦げの匂いのする方へ走っていった。