君の屍が視える

第４章

君のことが心配で

　
　ゆるゆると瞼を開くと、見覚えのある天井が目に入った。

（ここは……）

　電気の消された部屋。
　薄暗い、けれどまだ日は落ちていない。
　壁際の障子の向こうからは薄らと外の光が漏れ出ている。

　僕の身体は布団の上に寝かされていた。
　鼻先を掠めるのは畳と線香の匂い。

　記憶違いでなければ、ここは逢生ちゃんの家の仏間だった。
　その証拠に、ほんの少しだけ視線を転がすと、天井付近に飾られた二人の遺影が見える。

　逢生ちゃんの、父と母。
　片方は僕の親でもあるのだけれど。

「逢生ちゃん」

　試しにその名を呼んでみると、意外とすんなり声が出た。

　駅前の、歩道橋の上では全身が凍えて力が入らなかったけれど。
　今はもう、身体の冷えも、底知れない睡魔の波も感じない。

　体調が少し回復したのかもしれない。
　逢生ちゃんが看病してくれたのだろうか。

「逢生ちゃん。どこにいるの？」

　もう一度彼女の名を呼びながら、僕は身体を起こした。
　そうして布団を這い出ると、薄らと光の漏れている障子に手を伸ばす。

　障子を開けると、古い木製の廊下の先に縁側が見えた。
　そのさらに先には庭があり、あまり良い天気とは言えない微妙な明るさの空が広がっている。
　と、視線を上げかけた、そのとき。

　人の足が、宙に浮いているのが見えた。

「…………え？」

　間抜けな声が、僕の喉から漏れていた。
　それほどまでに呆気に取られる光景が、そこにあった。

　人の足が、宙に揺れている。
　右と左が一本ずつ。
　ちょうど一人分。

　僕はゆっくりと視線を上げる。

　細く白い足の上には、女性もののワンピースと、長い黒髪。

「あ……」

　一人の人間が、そこにぶら下がっていた。

　そして、その人間の首は、天井から垂れる一本のロープに括りつけられていた。

「な、んで……」

　そこに見えた顔に、僕は凍りつく。

　白い肌に、長い黒髪。
　いつもはぱっちりとしていたその瞳は、今はどす黒く、気だるげにどこかを見つめている。

　死んでいる、と一目でわかる。

　逢生ちゃんが、首を吊っていた。




　　　　　　　　　　◯



「――……ッ！！」

　そこで僕は布団を捲り上げ、勢いで上半身を起き上がらせた。

「うっ……」

　眩しい。
　白い光が眼球を直撃して、僕は眩暈がした。

　酷く頭痛がする。

　一体何が起こっている？

「結人さん！」

　近くで声がした。

　女の子の声。

　その声にハッとして、僕はすぐにでもその子の顔を確認したかったけれど、目が光に慣れるまで少し時間がかかった。

　胸の早鐘を聞きながら、僕は暗闇の中で現状の把握に努める。

「逢生、ちゃん？」

　右の手のひらで両目を押さえたまま、僕は尋ねた。

「逢生ちゃん、そこにいるの？」

　彼女が、ここにいる。
　生きている。
　その事実を掴みたくて、僕は空いた方の手を前方へと伸ばした。

　するとその指先を、そっと温かい感触が包んだ。

「いますよ。ここに」

　その声を聞いた途端、目頭が熱くなった。

　彼女が、そこにいる。

　今、ここにいる彼女が本物で。
　さっきの首吊り死体は夢だったのか？

「逢生ちゃん、よかった。僕は……君がいなくなるんじゃないかと思って……」

　そうしてゆっくりと右手を離し、目を開くと、そこには僕の捜し求めていた、彼女の生きた姿があった。

　白く美しい肌に、ぱっちりとした瞳。
　どこにも怪我はない。
　五体満足で、血の通った身体。

「ふふ。心配しすぎですよ。私、もう自殺をする気はないって言ったじゃないですか」

　そう言った彼女の顔には、やわらかな笑みが浮かんでいた。

「でも逢生ちゃん、あのとき……僕は視たんだ。歩道橋から見える線路の上に、人の死体があったのを。だから、逢生ちゃんがそうなるんじゃないかって」

「見間違いではないですか？　人違いだったら、それはそれで悲しいですけれど」

「見間違い？」

　見間違いだなんて、そんなはずはない。
　あんなグロテスクなものが、ただの幻だったなんて。

「結人さんは心配しすぎなんですよ。私は……平気ですから」

　そう言った彼女の笑みには、どこか陰があるように、僕の目には映っていた。