佐野千秋 エクセリオン社のジャンヌダルクと呼ばれた女

佐野千秋の休日 西南奔走

プリケイト・サンセット 大阪

　ぷんとかすかに潮の香りがした。わりと海から離れているのに、こんなところでもするんだなとサトウは変に感心する。

こうやって公園で弁当を食べるのが習慣になって、随分になる。
大阪の倉庫会社に転職してそろそろ２ヶ月になろうとしていた。最初はやはり戸惑ったがもう慣れてきて、平日のルーチン、１週間のルーチン、そしてひと月のルーチンが出来つつあった。

　食べ終わり、ご馳走さまをすると、空になった弁当箱をカバンに仕舞い、散歩がてら近くにある川沿いに港に向かい、そこから海を見て倉庫に戻るのがここのところの行動パターンだ。

ふたたび潮の香りがする。ああ、この香りは川を通して届くのかと納得した。

「戻りました」

倉庫の事務所にいる所長以下３名に挨拶すると、自分の席に座り午後からの入出庫をチェックして、担当倉庫に向かい現場で立ち会う。

実際の入出庫はバイトにまかせているので、何もする事はない。そのまま倉庫脇にある簡易事務所で時間を潰し、受け取り締切時間になると、シャッターを閉めて最終確認してから、事務所に戻り所長に報告してタイムカードを押して帰る。それがいつもの流れである。

今日もそのルーチンの筈だった。

「サトウ係長、来客がありましたよ」

事務所に戻ってすぐに、事務担当の女性ひとりからそんな言葉を告げられた。

「来客?　私にですか?」

「ええ、女性の方で、お見えですかと尋ねられて、夕方まで戻りませんとお応えしたら、また来ますと言って帰っていかれました」

「名前か名刺は?」

「どちらも無いですね。３０くらいのキレイな方でしたよ」

はて誰だろうとサトウは考える。

心当たりのある女性はいない、人違いか何かのセールスだろうか。多分そうだろう、大阪に来てからの知り合いはまだできてないし、それ以外はまずここに来ないだろうから。

サトウはお礼を言うと、所長に異常なしと報告して帰宅準備をしタイムカードを押すと、挨拶をして出ていく。女達がひそひそと話す。

「今日も一番乗りで帰っていくね」

「先月の半ばくらいだっけ、ここに転職してきたの。真面目そうだけど暗くて面白味無いわよね」

「無口だからよく分かんないのよね。言われた事をやるけど、それ以外は何にもしないの。やる気ない感じ」

「あの歳でうちに来たんだから、まあクビになって転職ってところじゃない」

女達はそんな事を勝手に想像していた。

　事務所を出て、目の前の港から日が沈みかけるのを見てから、帰宅コースである先ほどの川沿いを歩いて戻る時に、後ろから課長と声をかけられる。

聞き覚えのある声だ。

誰だろうと思いながら振り返ると、夕日をシルエットにひとりの女性が立っていた。

「ご無沙汰しています」

「……佐野か……」

サトウの顔が歪んだ。