月夜の理科部

嶌田あき

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４．朔

第27夜　日食と月食（下）

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「君が好き！」

　ユキくんの目の前に立ち、じっと顔を見つめる私。皆の視線が私たち２人に集まった。

「ふふふ」

　彼は落ち着いた様子で、少しだけ頬を赤らめ優しい笑顔を返した。

「でもキョウカさん『月も好き』って言うんでしょ？」
「うん！　だって――」

　私は走馬灯のように皆の顔を思い出した。これはカサネの言うとおり、どっちも本気でどっちも浮気だ。量子ビットは０か１か決まらず、いろんな影を落とすと得居先生に教わった。アヤは昼と夜でキャラが１８０度変わり、先輩は大学生なのに子供だ。

（世界はみんな優柔不断で、みんな欲張りなんだ！）

　『君』か『月』か選べないなら、どっちも選んでしまえばいい――。量子の世界なら、それが許される。

「私、優柔不断やめない。だって『それでいいよ』って、ユキくん言ってくれたから！」

　洗濯したてのバスタオルみたいな、ふわふわの可能性が優しく包み込んでくれる世界に飛び込むんだ。

「ユキくん！」
「ああ。〈重ね合わせ〉でしょ？　自明！」

　キーボードの上をユキくんの繊細な指がタタタッと軽快に走る。

　[yuki@quantum01　~]$　qudo　chmod　-R　777　./
　『僕が好きな月が好きな君』　僕が好きなのは？
　qpassword:　**************
　
　カタッという甲高いリターンキーの音がコンテナに響く。程なくしてアクセス権の変更完了の通知が画面に現れ、一同はほっと胸をなで下ろした。
　プログラムが再実行され、進捗バーも動き出した。

　５％…………10％…………15％…………20％…………。

　アヤが心配そうにストップウォッチを見た。

「皆既食の終わりまで、あと20分！」

　コンテナルームの中の空気が一気に張り詰める。

　30％…………40％…………50％…………60％…………70％…………。

　固唾を呑んで見守っていた私は堪えきれず、ついにユキくんに声をかけた。

「間に合いそう？」
「たぶん大丈夫。もう戻れない――あと25秒」

　80％…………90％…………。

　私は顔の前で手を組むと、祈るような気持ちで目を閉じた。あの日みた本館ビルを思い出し、ガラス窓を下から上へと数えた。
　――あと、25秒。お願い……。
　私が展望台まで数え上げ目を開けると、ついに進捗バーは１００％に到達した。
　レシピ出力が通知され、間髪入れずユキくんが先輩に声をかける。

「はい。先輩！」
「お、サンキュ」

　２人の理系男子の画面の中でメロンソーダをパスするみたいなやり取りが行われる。
　地球をじっと睨んでいた月面望遠鏡から、いよいよレシピデータを載せたレーザーが発射される。赤外線のため人の目には見えないが、私が念の為にと向かわせてあったローバーのカメラは、その様子を鮮明に捉えていた。
　皆既日食で真っ暗になった月面から見上げる満点の星空。逆立ちの北斗七星と瞬かない星々。一筋の白線が天の川に浮かぶ黒い地球を射抜いた。
　月面から送られてくる映像に、居ても立ってもいられなくなり、みんな外に飛び出していった。

「ねぇ、私たちも、迎えに行こう？」

　ユキくんの袖を引いた。

「レネさんを！」

　屋上に出る。そこには見たこともない光景が広がっていた。
　望遠鏡から伸びる一筋のレーザーが、赤銅色の月を必死に繋ぎ止めていた。ピンと張ったロープを手繰り寄せるようにして、月からデータが帰ってくる。おかえり――。私はこの気持ちをどうしても誰かと共有したくて、ユキくんに話しかけた。

「アハハ。竹取物語とぜんぜん違うね、私たち」
「えっ!?　どういうこと？」
「月面基地のかぐや姫はさ、月から帰ってくるんだもん」
「ハハハ。ホントだ！　逆だね」

　コンテナを振り返ると涙でボロボロのレネさんが、アヤと先輩に肩を抱かれ歩いてくる。最後に出てきたショーコさんが手を振りながら、月まで届くくらいの大声で叫んだ。

「受信完了！　データに欠損なし！　みんな、おつかれ～」
「やったああ！」
「よっしゃああああ！」
「わぁぁあ！」

　歓喜の声が上がる中、アヤは私を見つけすぐに駆け寄ってきた。

「キョウカちゃん！」

　むぎゅっと抱きついた。

「みんな、頑張ったよね。うまくいって本当に良かった……」
「うんうん。それに、アヤちゃんが部長で本当に感謝だよ！」

　すかさずカサネも飛びついてきて背中をバンバンと叩いた。

「わぁああ、キョウカ!!　ウチらやったよ……やったんだよね？」
「うん。――カサネが理科部に誘ってくれて良かった！」

　３人で互いの泣き顔に大笑いした。
　レネさんは長い髪を下ろし、頬に涙を滴らせ空を見上げていた。その絵画のような美しさに恥ずかしそうな月が顔を出し、優しい光で彼女を照らし始めた。

　皆既が終わる。
　久しぶりの眩い月光。私たちがぽかんと月を眺めていると、レネさんが目を細めながらお決まりの台詞を呟いた。

「あの、ひとつ言い忘れてたけど――」

　いつの間にかレネさんを中心に輪になるように集まった一同は、彼女の一言に肝を冷やした。また大事なことを言い忘れたのかな。
　私とユキくんだけはもう慣れたもので「やれやれ」と肩をすくめて笑ったのだった。
　もう今夜は、彼女のための月で、彼女のための時間だ。
　何に使おうか？

「……みんな、大好き！　ほんとうに、ありがとう！」

　こうして、理科部の実験たたかいは幕を閉じた。

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