お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

第３章 蓬莱家で住み込みのお仕事

074★お犬様はちゃっかりしています

　２時間後、大半のお菓子作りを終えて、お弁当のおかずも出来上がり、夕飯の準備もほとんど整ったので、和輝は桜を起こしに寝室へと向かった。
　リビングから私室へと入り、奥の寝室のドアを開けると、眠る桜の両サイドで丸まっていた〈レイ〉と〈サラ〉は、部屋に入って来た和輝に反応して、顔を上げる。

　今回は、桜を起こすコトを目的としているので、部屋に入って電灯のスイッチを入れる。
　即座に、パッと寝室内が明るくなり、デデェ～ンとした天蓋付きベッドの存在が主張される。
　その真ん中で眠る桜と両サイドのボルゾイ２頭を確認し、和輝は声を掛ける。

　「〈レイ〉…〈サラ〉…メシだぞ
　　桜を起こして、リビングに行こうな」

　その言葉を待っていた２頭は、嬉しそうに桜の側を離れ、ヒョイッとベッドから飛び降りる。

　「桜…桜、そろそろ起きろよ
　　夕飯の時間だぜ
　　腹減ったって言ってたろう」

　和輝に肩を軽く揺すられた桜は、スイッと自分を上から覗き込む和輝の身体に両腕を絡ませて言う。

　「…か…ず…き……欲しい…
　　うぅ～《気》が…足りない
　　………ね…む…い………」

　うっ…また…コレかよ？　って
　マジで顔色良くねぇーなぁ

　はぁ～……こんな顔色の桜を
　リビングにそのまま連れて…
　いけないよなぁ……ったく

　ここは手っ取り早く《気》を
　補給してやって、リビングに
　連れて行かないと不味いな

　見になんて来られたら
　最悪だからな
　しょーがねぇー

　「って…寝るな…桜…
　　今《気》の補充してやっから
　　起きろよ……ったく…はぁ～」

　ちょっとだけ、溜め息を吐き、軽く桜の頬を叩いて、桜の眠りに入りたがる意識を起こし、今日３度目の《気》を提供する。

　和輝の《気》を凝縮させた《光珠》を口移しで受け取った桜は、その塊がゆるゆるとほどけて溶けるのをしばし堪能した後、ムクッと上半身を起こす。

　「助かった、これで動ける」

　ちょっとうっとりしたまま、気だるげに言う桜に、和輝は苦笑しながら言う。

　「んじゃ、暖かいうちに
　　夕飯を食べちまおうぜ

　　ああ、それから少しの間
　　痛いふりしていろな、桜

　　あいつらは、お前の特殊な
　　体質を知らないからな

　　時期を見て、俺の力で
　　傷口は治癒させたって
　　言ってやるから………

　　少しの間、包帯付きで
　　過ごせな」

　「了解」

　和輝はベッドの上で上半身を起こし、楽しそうに敬礼のマネまでする桜を、クスッと笑いながら抱き上げる。
　勿論、その際に巻いてある包帯がズレたり解けていないコトを確認して………。

　抱き上げられた桜は、クスクスと上機嫌で和輝の首筋に縋る。
　そうすると、和輝が無意識で発散している生き生きとした《生気》が、自分の全身を優しく包んでくれるコトを桜は感じられて、幸せな気分を味わえるのだ。

　「和輝の発散する《生気》は
　　紅夜や白夜兄ぃ様とは
　　違った意味で、暖かいな」

　首筋に抱き付きながら、甘ったれな猫のように、鎖骨周辺から首筋の間に顔を摺り付け、スリスリしながら言った言葉なので、和輝の耳には、桜の言葉は明確に聞こえない。

　「あ～……なに言ってんだ？　桜？
　　…そうそう、夕飯は色々なのを
　　作ったから、暖かいうちに
　　食べちまおうな」

　最初から桜の言葉を聞き返す気のない和輝は、少し首を傾げてから、桜を腕に抱いたまま、そう言ってリビングへと入る。
　ちなみに、先に声を掛けられた〈レイ〉と〈サラ〉は、和輝にご飯だよの声を掛けられて直ぐに、嬉々として起き上がり、ベッドから飛び降りて、和輝が桜をベッドから抱き上げるのを待たずに、さっさとリビングへと向かっていた。