お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

プロローグ

008★桜はお嬢様？

　桜の体重を聞いた和輝は、ちょっと溜め息を吐いた。

　立てなくなった桜を抱き上げた時
　随分と軽いなぁ～とは思ったけど
　やっぱり…そんなモンしかないのかよ

　身長も体重も、優奈や真奈と
　あまり変わりないように見えたのは
　どうやら正解だったな

　いや、桜の方が身長が高いから
　見掛け通りよりも、少し軽いな

　「それじゃ、この２頭のボルゾイ
　　〈レイ〉と〈サラ〉の体重は
　　いったい何キロぐらいなんだ？
　　こいつらの体重、分かるか？」

　桜は和輝の質問に、小首を愛らしく傾げてから答える。

　「えぇ～とぉ……たぶん…
　　メスの〈サラ〉が４２キロぐらい
　　だと思う、たぶん

　　もしかしたら、オスの〈レイ〉は
　　５０キロ超えているかも知れない

　　だって、この子達の体重を測定したのは
　　もう半年ぐらい前だから………」

　その答えに、和輝は思わずその場でしゃがみ込みたくなった。

　完全に重量オーバーじゃねぇーかよ
　無茶すんなよなぁ……まったく……

　言っても無駄だろうけど………
　注意だけはしておこう
　しないよりは、マシだろう

　「桜…自分の体重の約３倍……
　　１人で連れて歩くのは
　　無謀だと思わなかったのか？」

　和輝の言葉に、桜は反論する。

　うっ…和輝に言われるとは思ったけど
　……でも、やっぱり反論しておこう

　「何時もは、白夜兄ぃさまや
　　爺やと一緒に散歩していたの
　　でも、今回は白夜兄ぃ様は
　　仕事の都合で家に居ないし……

　　爺やはここしばらく忙しかったセイで
　　腰痛になってしまったから………
　　私１人で散歩に出たのよ
　　………それにぃ………」

　と、言ってから途中で桜は言いよどむ。

　うぅ～…アレを言ったら和輝も冷たく
　桜とこの子達を見捨てるかなぁ……
　でも、やっぱり…言っておこう
　桜が悪いんじゃないモン

　和輝は、言葉を途中で止めた桜を見て、その項垂れた様子に首を傾げる。

　桜は、何か言いたくないコトでも
　あるのかな？
　つーか、お兄さんがいるんだ
　それに、爺やねぇ……
　桜ってば、お嬢様なのかな？

　そう言えば、ボルゾイって犬種は
　昔は、政治家や弁護士や医者
　いわゆる高給取りの職業者が
　ステータスに飼うような
　高級犬だったっけ………

　優奈と真奈が飼いたいなぁ～
　って言って、図書館で借りてきた
　犬カタログに載っていた値段見て
　びっくりしたの思い出すわ

　じゃなくて………

　もう少し突っ込んで聞いても
　良いものかどうか………
　桜の私的な事情もあるかも
　知れないけど………

　一応は聞いておいた方が
　良さそうだな
　ちょっとだけ、促してみるか？

　それでも続きを言わないようなら
　きっと他人に言いたくないような
　コトなんだろうから
　それ以上追求しなきゃイイだけだし
　
　だから、和輝は言葉を促す為に、桜の言葉を復唱して問う。

　「それに………なんだ？」