お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

第８章 親密な関係になりたい

429★異種交配できるようだ

　どうして、こう…和輝君に対して、口が軽くなってしまったんだか？

　《儀式》によって、真族に入りたてで、一族への変移が始まっているだけに
　注意力が散漫になっている桜はしょうがないとしてもねぇ………

　物凄く繊細で、一族の者達相手でも、警戒心の塊りのような紅夜や
　長となってしまったがゆえに、慎重すぎるほど慎重なはずの白夜まで……

　はぁ～…このぶんじゃ、白夜や紅夜には、紅夜君への処分は無理そうだね
　和輝君に、手を下す時は、私がするしかないね……これは

　蒼夜は自分の中で覚悟を決めて、飲んでいたコーヒーのカップを、コトッとテーブルに戻して、内心を綺麗に押し隠したまま、何でもないコトのように、敢えて答える。

　「和輝君が、どういう意味で、それを聞いたか判らないけど
　　別に……一族に変化する為の《儀式》を受けなくても
　　お互いに、相性が良ければ、普通に子供は産めるよ

　　妊娠率は、普通の人間とそうたいして変わらなかったと思うけど……
　　それが、どうかしたのかな？」

　何気なくを装いながら、蒼夜は和輝の様子を窺う。
　一方の和輝は、蒼夜に答えをもらって、なぁ～んだという表情になって肩を竦める。

　「あっ…普通に産めるんですか？
　　てっきり、そういう《儀式》をちゃんと受けないと
　　妊娠能力が身に付かないのかと思ったから………

　　えぇ～とぉ……誰か、身近な者で……俺が知っている人で……
　　その……言い方は難ですが……混血の人っていますか？」

　首を傾げて聞く和輝の意図は理解りかいはできなかったが、紅夜があっさりと言う。

　「俺」

　紅夜の言葉に、和輝は向き直って聞く。

　「えっ…紅夜が？………」

　和輝の言葉に、紅夜は頷いて、続けて言う。

　「ああ……お陰で、お袋が死んだんで、父上の後始末に走っていた
　　蒼夜兄上が、俺を迎えに来てくれたんだけど………
　　けど、一族の里に連れて行かれたら……『雑種』がって………」

　口さがない侮蔑を込めた発言の数々を思い出し、紅夜はシオシオとしおれる。

　「あっ…そっかぁ～…桜が、白夜さんや蒼夜さん達の父親って
　　すげぇ～種馬だって言っていたっけ

　　そうだよなぁ～…紅夜も腹違いの兄弟だって言っていたもんな
　　なぁ～んだ…混血可能なのかぁ……そっかぁ～……

　　俺ってば、一代雑種のレオポンを想像していたんだよなぁ～……
　　人間まんまでも、ちゃんと次代が残せるんだ」

　和輝の反応と発言に、４人は首を傾げる。
　そんな中、紅夜が代表して、和輝に聞く。

　「なぁ～…和輝、そのレオポンって？なんなんだ？」

　その存在を知らないらしい紅夜と、やはり同じような表情を浮かべ、知識として知らないコトを見て取り、和輝は説明する。

　「ああ、知らないのかぁ？……一時期、ちょっとした話題になったんだぜ
　　同科の異種交配で子供はできるのか？ってコトで試作された混血児なんだ

　　その混血児っていうのか、レオポンっつーヤツなんだわ
　　ことの始まりは、他種とのかけ合わせで子供はできるか？ってヤツで

　　それならば、同じ大型の猫科同士なら、交配可能じゃないか？
　　ってコトになって、ライオンとレオパード…ようするに、ヒョウな

　　ライオンのメスに、ヒョウのオスを交配してできたのが、レオポン
　　ただ、残念なコトに、次世代を残せない交配だったんだ

　　同じ猫科の大型肉食獣のというくくりの中だったとしても
　　そんだけ、ライオンとヒョウの遺伝子は離れているって証拠なんだ

　　他にも、ライガーつーのがいて、これは母親がトラで父親がライオン
　　逆に、父親がトラで母親がライオンをタイゴンっていうのもいる
　　ただ、総じて生殖能力が無くて短命のようだった

　　まぁ、余談だけど、タイゴンのメスには、僅かに生殖能力があってな
　　オスのライオンとの交配出産に成功した例がある

　　その中に奇跡的な異種強勢が出たのも居たらしい
　　なんでも、体高……え～と、地面から肩までの高さな

　　その体高が１．３２ｍで、体長が３．５ｍで
　　ライタイゴンと呼ばれていたらしい

　　まぁ…それはさておき、俺が言いたいのはさ
　　同じ科で異種交配しても、子供って普通はできないってコトなんだわ」

　和輝の言っているコトは、一応理解りかいはできるが、そこに秘められた意味が理解わからずに、桜は聞き返す。

　「ふむ、よくわかりませんわ…それが、なんだというのです？」

　一心に、和輝に要求していたケーキを食べていた桜が、訳が分からないから、自分に理解りかいしかすいように説明して欲しいと、視線で訴えながら、ホークをガジガジと齧り、小首を傾げる。

　そんな桜と同じように、瞳に疑問というモノを浮かべる紅夜に、和輝は聞く。

　「紅夜と桜は、子供を作れるんだろ？」

　和輝の問いに、紅夜は最長老に言われたコトを口にする。

　「ああ……身体に、たぁ～んと精力？…《生気》？を溜めて頑張れば
　　ちゃんとできるって言われたけど」