お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

第７章 儀式という夢の後

378★そろそろ、あのはた迷惑な化け物の繁殖期

　人でなしなコトを平気で言う和輝に、乙姫が首を傾げて言う。

　「呼び餌って？」

　乙姫の質問に、輝虎の質問が重なる。

　「あぁ～…和輝、なんで紅夜さんなんだ？
　　狙われたのって、桜ちゃんなんだろう？
　　呼び餌というならば、彼女でなければ意味は無いのでは？」

　２人の疑問に、和輝は指を顔の前に立てて、チッチッチッと振りながら言う。

　「あいつらはなぁ…狂信者だけあってな、標的に選んだ者の親兄弟から
　　友人知人にまで、その範囲を広げるよ

　　交流や交友が有るってコトは、仲間に違い無いってコトらしい
　　だから、紅夜でも充分、あいつらに対しての呼び餌になるんだ

　　同じ屋敷に暮らしているってだけで、充分にその対象になるんだ
　　それにだ、体調の悪い桜よりも、行動の制限がないからな

　　運動神経その他を考えると、共闘するのは紅夜の方が俺達には有利だ
　　それに、あいつらは、桜を狙ったからな

　　俺が提案すれば、紅夜は絶対に、断らない

　　それとな、竜也も竜姫も、すっかりと忘れているようだけど
　　そろそろ、あいつらの繁殖期だぜ」

　和輝のセリフに、竜也はハッとした表情になってから、ニヤリッと嗤って言う。

　「おやおや…もう、そんな時期かい？……いや、そう言えば、そうだね
　　それじゃぁ～……身の回りに気を付けないといけないねぇ……

　　こうなると、小学校周辺に現れたっていう不審者の情報は
　　あの狂信者達だけじゃないかもしれないね」

　その内容から推察されるこれからの事態に、竜姫は舌打ちする。

　「すると、まだ幼い優奈ちゃんや真奈ちゃん……と、その同級生…
　　それに、たぶん古代神人族の系譜を引くだろう桜ちゃんも
　　まずほぼ確実に、狙われやすそうね」

　竜姫の発言に、和輝は苦い顔で言う。

　「いや、下手したら、ここにいる住人全部だろう…使用人にいたるまで
　　あの狂信者集団が、白昼堂々と現れた場所だか

　　あいつら〔バンパイア〕や〔グール〕ってヤツは、異様に鼻が利く
　　そして、頭も、そういう意味じゃ…上回る

　　その上で、悪知恵も働くときているからな
　　確実に、自分達にとって極上の獲物が、ここに居ると判断して
　　近いうちに、襲って来るのは………残念ながら、確実だ」

　和輝のセリフに、竜也はひとつ溜め息を吐いて言う。

　「だったら、ウチの朝露総合病院に張ってある霊的結界
　　もう少し、きつくしないと駄目かな？」

　竜也の質問に、和輝は首を振る。

　「いや、それはたぶん大丈夫だろう
　　病院の方に、そういう危機感みたいなモンは感じないからさ

　　それに、ここには、こんなに魅力的な極上の餌がたぁ～んと居るんだぜ
　　あいつらは間違いなく、俺達を含めた、この屋敷の住人を狙いに来る」

　和輝の確信に満ちたセリフに、竜也は過去のできごとを思い出す。

　「ああ、そういえば、和輝は《先見》に近い能力を持っていたよねぇ
　　もしかして、その予感ってヤツは、それかい？」

　竜也の言葉に、和輝は深く溜め息を吐く。

　「たぶんな……でも、この能力は《先見》じゃないと思うぜ
　　俺には、そういう《能力》は無いからな
　　あったら、親父を死なせなかった」

　和輝が、目の前でずぅ～んと沈み込むのを止められない竜也は、慌てて何か気分が浮上するような事柄を探しに走る。

　あっ……不味い……何か…和輝の気持ちを浮上させるようなモノは………

　勿論、輝虎や竜姫も、乙姫にいたるまで、落ち込む和輝を浮上させるなにかを探しに走る。

　一時、シーンと室内が静まり返ってから、竜也がポンッと手を叩く。

　「ああ…そうそう…なんか、狂信者集団の襲撃ですっかり忘れていたけど
　　あの未返却の医療機器のコト、父さんに頼んでおいたよ

　　ウチ朝露総合病院の弁護士と一緒に、あのレンタル会社を詐欺容疑で告訴するって
　　ものすごく、楽しそうにしていたから、もう気にしなくて良いよ」

　竜也のセリフに、落ち込んでいた和輝も、その時の光景を思い浮かべて、思わずクスッと笑う。

　ああ、なんか、おじさんが楽しそぉ～に、弁護士さんと話している姿
　主に、電卓でどれぐらいとれるか？……とかしているのが、目に見える

　「んじゃ、そっちは安心だな……竜也のおじさんの方でやってくれるなら
　　これで、ひとつ気が重いモンが消えるな

　　流石に、レンタル契約のはずなのに、高額医療機器の買い取りはキツイ
　　親父が生きているんなら、あの医療機器も意味があるけどな

　　流石に、使用できる親父が死んじまったら、あんな医療機器は
　　無用の長物どころか、負担にしかならなかったからなぁ…はぁ～」

　ホッとして、そう言う和輝に、オズオズと言う。

　「あのね、和輝くん……あの浄化と再生の儀式の前から、ずぅ～と
　　なんかこう……忘れているような気がするモノがあると思ったら
　　私、落合さんに連絡してないんだよねぇ……誰か、連絡した人いる？」

　乙姫の言葉に、和輝・竜也・輝虎・竜姫は顔を見合わせて、苦笑いする。
　そう狂信者集団の襲撃事件があったというのに、誰も、自分達の担任へと、その後の連絡をしていなかったコトに、そこでようやく気付くのだった。