お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

第７章 儀式という夢の後

375★藤夜さんの保護者は？

　そんな会話の中、竜姫が３人のところに、新しいコーヒーを持ってきて配る。

　「はい、新しいコーヒーね……はい、和輝、輝虎、竜也、どうぞ」

　新しいコーヒーをもらった和輝は、ちょっと自分を落ち着ける為に、一口飲む。

　うん、ミルク多めのお陰で、猫舌の俺でも飲めるな。
　そういう意味じゃ、竜姫って手頃で持って来てくれるよなぁ～……
　これで、竜也と変に張り合ったりしなけりゃなぁ………

　などと、ほぉ～としながら思う和輝に、竜姫が言葉を続ける。

　「取り敢えず、藤夜さんの治療だとか、入院だとかをさせるならば
　　まずは、保護者の説得かしらねぇ～……

　　この場合の保護者に該当するのは、当主の白夜さんかしらねぇ？

　　とにかく、保護者に、病院に入院させて、精密検査してみないかって
　　聞いてみないとね………白夜さんじゃなきゃ、長男さんの………」

　名前が出ないらしい竜姫に、和輝が言葉を引き継ぐ。

　「長男……ああ、蒼夜さんの方な……うん、確かに…
　　そっちの方が、だいぶ過保護っぽかったもんな」

　そういう和輝の言葉が終わるか終わらないかという時に、双子の様子を見に風呂場へと確認に出たきり、戻ってこなかった乙姫が、戻って来て報告する。

　「和輝君、取り敢えず、真奈ちゃんも優奈ちゃんも
　　指定した、あっちの部屋で眠ったよぉ

　　２人とも、お風呂からはあがっていたからぁ………
　　濡れた髪をね、乾かすの手伝ってあげたんだぁ

　　もう２人とも、目をだいぶこすっていたしぃ
　　髪が乾いた頃には、ほとんど半分寝てたよぉ」

　乙姫の報告に、竜姫はクスッと微笑わらう。

　ああ、だから乙姫がなかなか帰って来なかったのね
　ほんと、乙姫って面倒見が良いからぁ～……

　「随分と興奮していたみたいだからねぇ～……
　　２人に取っては、ちょっとしたイベントだっただろうからねぇ
　　ぐっすり眠って、起きるのは、お昼かな？」

　竜姫の言葉に、和輝は肩を竦める。

　「ああ、たぶんな……今日は、マジでイベント盛りだくさんだったからな
　　予定外が、ゴロゴロと怒涛のように来ちまったから………」

　ちょっとぼやくように言う和輝に、竜姫は両手を合わせて拝むようにして謝る。

　「ごぉ～めんねぇ～…ウチの親父も、それのひとつに入るモンねぇ」

　竜姫の謝罪に、和輝は軽く手を振って答える。

　「それはいいって……そのお陰で、急遽帰国した紅夜と
　　蒼夜さんの愛犬〈カオス〉を拾ってこれたんだからさ
　　特に〈カオス〉は、生命ギリギリって感じで、ヤバかったからな」

　そう言ってから、和輝は思い出し笑いをしながら言う。

　「クスッ………そういえば、生命維持の為に〈カオス〉に《光珠》の
　　結晶体を飲ませたんだけど、あれって味とかはしないからさ
　　すげぇ～不思議そうに首を傾げていたぜ」

　その和輝の発現で、その時の〈カオス〉の様子が脳裏に浮かんだ竜也は、ちょっと優し気な笑みをみせる。

　「確かにすぅ～っと溶け込んで、身体の内側からふわっと暖かくなるけど
　　《光珠》の結晶体自体は、なんの味もしないからねぇ」

　それから、一瞬でヒキッとして、心底嫌そうに言う。

　「……じゃなくって、それも、やっぱり、あの狂信者集団の仕業だよねぇ
　　まったく、本当に見境無いは、無情で鬼畜な殺人狂の集団め」

　小さい喪の可愛いモノをこよなく愛する輝虎は、やはりモノ言えぬ動物も同じように、可愛いと思っているので、コクコクと頷く。

　「本当に、可哀想なコトを平気でする」

　乙姫はソファーに座る竜也の手招きに応じて、その隣りにチョコナンと座りながら言う。

　「〈カオス〉ちゃん、あんなにガリガリに痩せちゃって可哀想
　　きっと、飼い主が恋しかったんだよねぇ
　　でも、和輝君に見付けてもらえて良かったねぇ」

　その乙姫の言葉に、竜姫は肩を竦めて言う。

　「あいつらには、人のこころってモン、ひとカケラも無いから
　　そんな感情なんて、それこそこれっぼっちも、持ち合わせていないのよ

　　まったく…これだから、一神教徒って嫌いなのよ
　　なぁ～にが、唯一無二の絶対神よ………ねぇ～知ってたぁ～……」

　とブリブリする竜姫に、乙姫が小首を傾げて聞き返す。

　「なぁ～に竜姫ちゃん？」

　きょとんとする乙姫に、竜姫は言う。

　「あいつら一神教徒ってばさぁ……
　　《魂》というモノがあるのは、人間だけだなんてほざいているのよ
　　動物には、そんな崇高なモンは無いってね

　　だから、この地球という名の地上に転生するコトを許されているのは
　　《魂》を持つ人間だけなんですって……物凄い思い込みよねぇ～……

　　今時いまどき、それも、自分達人間だけが【神】から与えられた
　　特権なんですってぇ～……

　　そんなコトを、堂々と教義でほざく、あいつらの【神】って
　　いったいどぉ～んな【神】なんでしょうねぇ～………ほんとに

　　だから、命ってモンを粗末にして、感謝ってモンひとつしないのよ
　　自分達だって、多くの命を糧かてに生かされているってぇ～のにね」