お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

第７章 儀式という夢の後

357★幸運の女神様は、前髪しか無いんだから………

　時を少し戻して…………。

　紅夜が爺やに呼ばれたのを境に、和輝達はにぎやかなお茶会…もとい、浄化と再生の儀式の成功プチパーティーをお開きにして、のほほんとゲストハウスへと向かうコトにした。

　まるで、売られて行く子牛のような、哀愁漂う後ろ姿の紅夜を笑いながら見送った後、自分達も、和輝が貸与されている平屋へと何事もなく移動していた。

　そして、貸与されているゲストハウスの玄関のドアの鍵を開けながら、和輝は今日何度目かわからない首傾げをする。

　うん？……なんか…こう忘れているような気が………あっ……着替えかよ
　はぁ～もう…今日、何度目だよ……大きなミスしてねぇ～から良いけどさ

　ドアを開けてながらの微妙な和輝の様子に、竜也が敏感に気付く。

　「どうかしたのかい、和輝？………家の中に何か…………」

　警戒感を含んだ竜也の一言に、その場に居た全員に緊張感が走る。
　が、和輝は、ひとつ溜め息を吐いて、竜也の言葉をあっさりと否定する。

　「うんにゃ…なんかこう忘れているとコトあるなぁ～と思っててさぁ…
　　ここに来て、それが何か気付いたんだわ………ごめん、驚かせて……」

　振り返って言う和輝に、乙姫が首を傾げる。

　「それでぇ…和輝君は、何を忘れたの？」

　相変わらずなおっとりの口調に、なんとなくなごみながら、肩を竦めて言う。

　「ああ、俺達全員のお泊り用の着替えさ
　　ほら、自称『聖剣の騎士団』とかほざいている狂信者集団

　　あいつらが、車の後に付いて来て、蓬莱家の敷地内に乱入して来たんで
　　各々武器を手に、車から降りただろう」

　和輝の発言で、自分達が、その時、手にしていたのが、武器だけだったコトを思い出す。

　竜姫が、その時のコトを思い出して、ああという表情で頷く。

　「そうよねぇ～…あいつらが、アイシ達が乗っている車に付いて来て
　　敷地ン中に侵入して来るのが判明した段階で、荷物そっちのけで
　　全員が、武器を手にしていたわね」

　その時の状況を思い出し、全員が竜姫の言葉にコクコクと頷く。
　和輝は、肩を竦めて、竜姫の言葉の後に続ける。

　「だろ……あいつらの襲撃を撃退した直後に、啓太と水鳥が来ただろう」

　自分の言葉に全員が頷くのを確認し、和輝は続ける。

　「そん時、警察官に質問されたらヤバイってコトで
　　乙姫と輝虎に、ペットハウスに先行してもらって
　　俺達が使った武器を隠してもらったろう」

　和輝の説明に、輝虎が応じる。

　「ああ、俺達がみんなの武器を持って、先にペットハウスに入った
　　その後、和輝達が来て………」

　輝虎の追想の言葉に、乙姫が『あっ』という顔をする。

　「そう言えば、和輝君に頼まれて、あのお店で買い込んだスポーツ飲料を
　　桜ちゃん達が居るペットハウスに運んできたよねぇ……」

　和輝は乙姫に頷きながら、肩を竦めて言う。

　「そういうコト、俺があん時に頼んだのは、飲みかけのモノと一緒に
　　箱買いした未開封のスポーツ飲料を、ペットハウスに運んでくれ

　　であって、他の荷物のコトは頼んでないんだ
　　つーことで、俺達の着替えは、あの車に積み込まれたままってコトだ」

　何で和輝が玄関で立ち止まったかを理解りかいした彼らは、ちょっと苦笑いを浮かべる。

　まずそういう意味で、ちょっと無神経な竜也が反省の入った言葉をポロッと口にする。

　「あははは……ちょっと、はしゃぎ過ぎちゃったかな？」

　そんな竜也に、後悔とはある意味で無縁の竜姫が、開き直ってケロッと言う。

　「そんなのしょ～がないんじゃない
　　だって、あいつらに仕返しする千載一遇の機会だったんだからさぁ～

　　そんな幸運、逃す手は無いでしょう………ねぇ～知っている？
　　幸運の女神様ってぇ～のは、前髪しかないらしいのよ

　　目の前にソレが来たら、何が何でも掴むに決まっているじゃない
　　今思い出しても、どうしようもなくムカつくわ


　　あいつらは、８年前、まだ子供だったアタシ達を、情け容赦なく
　　凶悪な武器を持って、ガンガンに追い回したんだから………

　　そんなやつらが、のこのこと姿を現わして来たんだからね
　　これはもう、復讐するチャンスでしょ…幸運の女神がくれたチャンスよ

　　８年前は身体が子供だったから、なんとか撃退するのが精一杯だった
　　ほんとにもう滅茶苦茶に、悔しかったんだから

　　アタシは、絶対に、あいつらを許さないってこころに決めたのよ
　　もし、どこかで出会う機会があったら………

　　今度は、アタシが情け容赦無く、あいつらを叩きのめしてやるって
　　深く深く誓っていたのよ………何時か、かならずって………」

　握ったコブシを振り上げて、そう言う竜姫に、和輝は軽く肩を竦めて別のコトを言う。

　「あの後、啓太と水鳥を送る話しをしていたら………ちょうど、竜姫から
　　成田空港に、車を出して欲しいコールが、親父さんから入ったつーんで

　　啓太の要望をくんで別の車を使ったからさぁ………
　　んで、竜姫の親父さんを成田空港に送り届けたんだよな

　　で、行った先で紅夜と〈カオス〉を拾って帰って来たら、今度は
　　あいつら、狂信者集団に襲われて、自分が〔バンパイア〕だと

　　そう刷り込まれた、藤夜さんに襲われちまっただろう
　　お陰で、変な認識の定着かる前にって、それこそ大急ぎで

　　浄化と再生の儀式へと雪崩れ込んじまっただろうが
　　お陰で、着替えの存在なんて、すっかり忘れていたぜ」