お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

第６章 浄化の儀式

338★和輝は、宝石を生み出す……妖精？精霊？神人？

　抵抗するだけ無駄と判断した和輝は、儀式用に選んだ二つ器以外の、瀟洒な底浅の器に貯めた《光珠》の結晶体をスイッと差し出す。

　それを背後に張り付いた状態で聞いていた紅夜は、嬉々としながら長い腕をスイッと伸ばして、一つの《光珠》の結晶体を摘まみ上げる。

　「まじ…嬉しいなぁ～………んじゃ、俺はコレがイいなぁ……ふふふ
　　言ってみるもんだなぁ………いただきまぁ～す」

　和輝の背中に張り付いたまま、パクッと口に《光珠》を入れた紅夜を見て、桜も器の中にある《光珠》を選ぶ。

　「桜は、この一番キラキラしているのがイイですわ……いただきます」

　そして、紅夜と同じように、なんの躊躇ためらいもなく口へと運ぶ。
　２人の行動を見て、ワラワラと側に集まって来た優奈や真奈、竜姫に竜也、興味津々で寄って来た乙姫や輝虎を見て、和輝は苦笑しながら言う。

　「はいはい、好きにしてください」

　底の浅い器の中でキラキラと輝く、和輝が作り出した《光珠》の結晶体を覗き込んだ乙姫が、夢見がちな少女のように言う。

　「ねぇ～ねぇ～…竜姫ちゃん……衣装のセイでさぁ…和輝くんてば
　　宝石を作り出す精霊族って感じがするよねぇ～………

　　なんか、すごぉ～くファンタジーって感じで、ワクワクするの
　　だって、その|宝石光珠を食べる、妖しい人達もいるんだもん

　　それに、和輝君の背中にベッタリと縋り付いている紅夜くんや
　　真正面から《光珠》の入った器を覗き込む桜ちゃんてぇ～……

　　う～ん…と…そぉ～ねぇ～…ああ妖精族って感じ……ねっ……」

　乙姫の言葉に、竜姫はちょっと答えるタイミングがズレてしまう。

　「えっ…ああ……うん……そう……かもね」

　乙姫の的確な表現に、綺麗なモノや愛らしいモノに弱い輝虎が、コクコクと頷く。

　「うん…うん…確かに…そういう風に見えるな」

　そんな和輝を黙って見ていた優奈も、他人事として感想を述べる。

　「うん、本当に、そんな感じだよねぇ～……」

　同じように、黙って経過を見ていた真奈は、肩を竦めて、別の感想を口にする。

　「でも、和輝兄ぃだったら、精霊とか妖精よりも神人族とかの方があうね
　　そういう一族の血を引くの方が……似合っていると、アタシは思うな」

　真奈の感想に、竜也も和輝の持つ器から、一つ《光珠》を摘まみ上げながら言う。

　「う～ん……それってイイねぇ～……人ならざる者の血を引く人間って
　　確かに、和輝に似合っていると思うよ

　　だって、人間だから、人間に優しいからねぇ～………
　　特に、弱い者や小さい者には優しいから、なおさらね」

　それとは正反対の感想を持った為に、乙姫の言葉に答えるタイミングがズレてしまった竜姫は、首を振って言う。

　「あら、和輝だったら、妖魔とかの方が似合うと思うわよ

　　人間に優しいし、綺麗な者や可愛い者に優しいから、そっちの方が
　　よっぽど似合うんじゃないのぉ～………

　　時に、神や精霊の方が、よぉ～っぽど残酷だしねぇ
　　ほら、基準外は排除したがるでしょ………」

　だが、竜姫の感想を聞きながら、桜は平気で言う。

　「桜は、精霊とか妖精とかの方が、和輝には似合うと思いますわ
　　でも、和輝が大雑把な人間で良かったと思っていますわ

　　一般的に考えれば、ちょっと変な部類に入る、桜や紅夜を見ても
　　あんな風になってしまった藤夜兄ぃ様を見ても、平気なのですから」

　桜のなぁ～んも考えていませんというような感想に、紅夜は内心でガマのごとく、ダラダラと脂汗を流しながら言う。

　「はははは………確かに、人間以外の血が入っている方が似合うよな」

　話しの内容は、かなぁ～り問題があるものの、わき合いあいとそういうコトを何気なく話しをする中、和輝は妹達とちょっと考え込んでいる輝虎や乙姫、竜姫に声をかける。

　「はぁ～…好きに言っていろよ…ほら、竜姫…お前もいるだろう
　　乙姫も輝虎も、一つ食べておけよ…疲労回復するから………

　　ぅん？…あれ？…玄関に人の気配があるぞ
　　紅夜ぁ～爺やさんが、衣装を取りに来たかもしんねぇ～から見に行けよ
　　与太話しは、ここまでにしてさ」

　頃合いを見計らって、そう助言してくれた和輝に、紅夜はホッとしたような表情で頷く。

　「あっ…ああ…そうだな………ちょっと、玄関に行って来る」

　ほんの数メートルが途轍もなく遠く感じながら、紅夜は玄関へと出る。
　ちょうど、呼び鈴を鳴らそうとしたところで、ドアを開かれた爺やは、少しだけ双眸を大きくするが、紅夜に何も言わなかった。

　そんな爺やの様子を思いやる余裕の無い紅夜は、さらりと声をかける。

　「爺や…悪かったな……中に入れよ」

　和輝の家の時と同様、爺やは家には上がるコトを拒む。

　「いいえ、ここで充分ですから………」

　そんな爺やにちょっと困った紅夜は、不思議そうに首を傾げて聞く。

　「なぁ～爺や、なんで、そんなに嫌がるんだ？」