私は聖女になります、性女（娼婦）にはなりません

第16章 そして、パーティーが始まる

３３８★モノには限度というもがある、やったコトはその身に返るもの

　義妹達を思って問いかけるアルファードを見て、皇帝アルフレッド漆黒のオーラを纏い笑う。

　「あれらは、正式に婚約した時点で
　　元皇女となったのだ

　　婚約者に責任を持ってもらう

　　ああそうだな
　　誰かワルターを連れて来させておけ

　　お前達以外の皇子達に
　　私の興味も関心も愛情も無いコトに
　　気が付かない貴族なぞいらぬ

　　五月蠅いならば
　　そなたの裁量で処分せよ」

　今までは隠し切っていた内心を吐露したアルフレッドは、冷たく嗤ってアルファードに命令する。

　「はっ」

　〔うっ………父上ってば
　　塩ハバアを排除出来るってなってから
　　本心を隠すコトを止めたんだなぁ～………

　　母上の産んだ俺達と
　　母上が育てたギデオンとレギオン以外に
　　まるっきり愛情も興味も無い

　　それを微塵も感じさせないように
　　していたのは凄いな

　　皇帝の義務で妃達を娶り
　　政略結婚の為に使う皇子や皇女を
　　義務と気合と根性とで作っていたんだ

　　妃の身分にあわせて、均等に
　　愛情があるように見せかけていたのは
　　本当に凄いと思う

　　でも、妃達も政略結婚に使おうと
　　思っていたとは………

　　皇帝とは
　　本当に辛い立場なんだなと思う
　　でも、あの時………〕

　エリカが、幻獣の森で幻獣のグリフォンを群れごと守護獣にしたと報告した真夜中に、父上に呼び出されて会ったときに………。
　父上は、何時もより元気そうに見えた。

　その上で、何時ものどこか憂いた様な表情を消し、本当に嬉しそうに笑いながら俺に問いかける。

　「本当に聖女殿は
　　幻惑の森で出会った幻獣グリフォンを
　　三十数頭も守護獣にしたのだな」

　「はい」

　俺の答えに、父上は思い付くままにというような顔で、再度問いかけてくる。

　「お前の率いる魔法騎士団の騎士達が
　　かなりの人数いたというのにか？」

　それに、あの時の状況と、俺が思ったコトをあわせて応える。

　「はい…グリフォン達は…
　　エリカと私達が捕獲した
　　ヌーリアを狙って来た模様でした

　　が、グリフォン達の姿を
　　確認したエリカが

　　異世界より持ち込んだ
　　マタタビなど猫の好む物を
　　風魔法で与えたのです」

　「まさかそのように簡単なコトで
　　あの獰猛で狡賢（ずるがしこ）い
　　グリフォンが引っかかったとは………

　　俄（にわ）かには信じられんな

　　昔の文献にグリフォンを捕らえる為に
　　大量のマタタビをばら撒いたが

　　まったく反応しなかったと
　　あったからなぁ～………」

　首を傾げて不思議そうに言う父上に、俺は反論した。

　「でも、本当にそうなんです」

　俺の顔を見て父上は苦笑しながら、頭の中を切り替えたらしい。

　「そうか………しかし
　　三十数頭ものグリフォンか」

　３０頭を超えるグリフォンの有用性を考えているらしい父上に、俺はエリカの言っていたコトを改めて伝える。

　「そのグリフォン達に騎乗して
　　塩水湖に行き
　　塩を作りたいとエリカが………」

　「そうか…聖女殿は我が帝国と
　　お前に好意的だな……

　　お前は、聖女殿と
　　婚姻する予定なのか？」

　黙って説明を聞いた後に、父上は俺をからかうような顔で見てから、にやりと笑って言う。
　それに、俺は今まで思っていても口にしなかったコトを、ついへろっと言ってしまう。

　「はい。義務と責任が付いて回る
　　皇太子妃になっても良いと
　　言ってくれました

　　そして、早く塩を作り
　　塩ババアを排除しようと………」

　「そうか、聖女殿は、何時でも
　　この帝国に愛と繁栄をもたらすのだな

　　そして、聖女殿を娶った皇帝達は
　　聖女殿を番だと言ってたが………」

　俺の本音を聞いてくすくす笑った後に、父上が真剣な顔で聞いてきた。
　獣人の血が濃いこの帝国の中でも、ドラゴニアンである皇族の俺達は、番という存在にとことん拘る。

　だが、魔力量が多い皇族が、実際に番に出会える確立は低い。
　一般の帝国民が、１００人にひとりなら、皇族は、１０００人にひとりの割合に近いと聞いたコトがある。

　ざっくりと言えば、聖女と婚姻した皇太子や皇帝以外の皇族が、番を得られる確立は無いに等しいらしい。
　そして、俺のエリカは、人間なので番だという自覚が無い。

　が、俺にはエリカが番だとはっきりとわかっている。
　だから、俺は、父上にはっきりと言った。
　嘘をつくべきではないと思ったから………。