誰かこの暴君を殴ってくれ！

第八話 シスターワンコとなりゆきブラザーズ

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　それからはただかゆを与えるだけ与えて、食器を片付ける。

　きちんとかゆを完食した三初には、水分補給もさせながら薬を飲ませた。

　薬を飲んだ三初は布団に潜り込み、丸くなる。やはり猫のようだ。

　今日初めて一人でベッドに入っている姿を見たわけだが、こいつ、弱ってると丸まって寝るタイプなのか。意外だな。

「寂しがりやって言うぜ。丸まって寝るやつ」
「迷信ですね。ゲホッ、は……」

　ポンポンと布団の上から軽く叩いて、早く眠れと気持ちを込める。

　三初はやはり大人しく、ベッドの中から俺をぼんやりと見つめて時折せき込むだけだ。

　苦しげだったのがマシになったが、こんなのちっとも三初らしくない。

（ちょっとかわいいけどな……ずっとはなんか、嫌だってか、んん）

　しばらくじっと見つめていると、寂しいとは違う、妙な物足りなさを感じた。

　風邪をひいた三初は普段と違って大人しいが、そう思うと変な気分だ。

　口さがない三初に苛立つことが多いにも関わらず、早く元気になれと思う。

　庇護欲と慈愛に、胸が満たされている気がした。今なら三初を美環並みに愛護できるくらいだ。

　ゆるりと瞬きをする三初の柔らかな髪をなでながら、不思議な気持ちに浸った。

　鼻の上まで布団に埋まった恋人に、黙って寄り添う。
　こういう時間も、心地いい。

　そうして薄く目を閉じて静かにベッドサイドに座ってから、半時間ほどが経過した頃だ。

「……ふぁ……」

　眠ったかと思っていた三初（が潜っている布団の塊）から、小さなあくびが聞こえた。

　なんだ、まだ起きてんのか。

　もともとほとんど寝ないタイプだったせいか、薬の副作用が効いてもまだ眠れないようだ。

「寝れねぇの？」
「眠いですけど、寒気するんで……そのうち寝ますよ」
「寒気……じゃ、一緒に寝るか」
「…………」

　キュピン、と名案の閃き。

　俺は黙り込んだ布団の塊を放置して、のしのしとベッドに上がった。

　根拠はある。美環が風邪を引いた時、よく抱いて寝てやっていた。

　泣きべそかいて「修にぃ、美環が寝るまで一緒にいてね」とぐずっていたのだ。

　同じように三初も抱いて寝てやれば、すぐに眠くなるだろう。

　俺は筋肉質だから体温がちょっと高いので、湯たんぽに丁度いい。

　そういう思考回路である。
　……あとはちょっと、からかいたい気分。

　いつもガタイの大小に反して、抱きしめられてばっかだかんな。

　俺がしたって構わねぇんだ。
　今日は俺の天下だしよ。

　モゾモゾと潜り込み、三初を背後からムギュ、と抱きしめ、頭に顎を置く。

　抱きしめた体は思ったとおり、かなり熱かった。関節は痛くないらしいが、インフルだったらどうしよう。

　あまり汗をかかないタイプである三初といえど、肌はしっとりと湿っている。

「問題ねぇよな？　俺だってもともと毎晩ここで寝てるだろうが。だからまぁ、普通だろ」
「ん、んー……？　あー……？」
「まぁまぁ、気にすんな。寝て治すのが先だ。日常的な状況のが寝付けるって。な？」
「いや、日常とは体勢が逆でしょ……ゲホッ、ゴホッ」

　チッ、目ざといなコノヤロウ。

　今なら丸め込めると思ったのだが、普段俺が後ろから抱き着くなんてことがなさ過ぎて、悪戯っけを察知されてしまった。