悪魔様は人間生活がヘタすぎる

第四話 ケダモノ王子と騒動こもごも

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　人前でどうこうや突然どうこうされると人目が気になるので困る。

　そういう意味では、本当は言いたい文句が多々あった。

　あったが、ニューイはたぶん良かれと思ってこうしてくれたはず。なぜそうしたのかはわからなくても、気持ちは九蔵のため。

　なら、まぁ、我慢しよう。


「サプライズデート、ありがとうな」

「む。……うむむ」


　九蔵は喉元まで出かけた文句を、ゴクンと飲み込んだ。

　計画してくれたことが嬉しいのでお礼を言ったのだが、ニューイはしょぼくれた様子で、控えめに九蔵を呼ぶ。


「どした？」

「キミの好きなロマンチックの世界は、スウィートルームと夜景がテッパンなのだろう？　私は九蔵に喜んでほしかったのだ。ちゃんと嬉しいかい？」

「あ、あー……なるほど。それでスウィート……うん。嬉しいし、喜んでる。ます」

「よかった。それで、私のことを前よりも好きになってくれたかな？」

「……なりました。はい」


　好きの最上級を言い表す言葉を知っていれば、心の中ではそれを唱えただろう。それくらいにはもう好きだ。


（……言えねぇけど）


　背後のニューイがニヘラと嬉しがるのを感じながら、耳の赤い九蔵は、足の指をいじいじと無意味に弄った。

　好きすぎると困る。

　だから、自分からはあまり好きだというアピールをできない。照れ屋のムシのせいでもあるが、それはそれ。

　とめどなく好きが溢れて、重い男だと思われたらどうしよう。

　抱き抱えるのに苦労する愛は、依存になる。依存すると先々不安だ。

　万が一を思うと平気なフリをしていたいから、普段から度量の深い男を装う。
　わかりやすく示してやれない。

　その代わり、ニューイのやることなすことを全て許すことが、九蔵にとってめいっぱいの愛情表現。

　ニューイは素直なのに、自分だけがいつも臆病だ。不貞腐れた気分になる。


「あのさ……気にしてないって言ってたけど、ちゃんと説明しとくな」


　足の指をいじいじと弄びつつ、ジャグジーで泡立てられた細かいバブルを眺めて素知らぬ顔を装い話した。

　言い難いことでも、ちゃんと言っておかないといけない。
　ここだけは、ビビリじゃダメ。


「あの日、俺はナスの髪をくくってて、それをシオ店長が茶化しただけなんだ。ラブロマンスはシオ店長のジョークだぜ。あの人、ジョークがわかりにくい人なんだよ」

「そうだったのか……うむ。改めて、私は二人の仲を疑っていないよ」


　モソモソと懺悔をすると、ニューイはサクッと許してくれた。

　聞けば、ニューイは浮気を疑う、という思考回路を持ち合わせていないらしい。

　もちろん嫉妬はする。

　だが、どんなに素敵な人が九蔵に言い寄ろうが、自分が恋人になった以上、誰かと二人で食事をしようがどこかへ行こうが、事前に知らせてくれていれば気にしない。

　それは九蔵を信じているからではなく、〝愛し合い続けていれば、心配する必要がないからだ〟と言う。

　今相手を愛している自信より、今相手に愛されている自信。離れている時こそ、それさえあれば問題はない。


「伊達に長生きしていないからね。私は変わりゆく機械に弱いが……人の心は、昔からあまり変わらない。愛し合うためには、縛ることではなく寄り添うことが一番重要だ」


　なんでもないふうに言われた言葉たちは、九蔵の心にストンと落ちた。

　かっこいい。

　そんな考え方ができて、実際そういうふうにしていて、なんと言うか、凄く素敵な男だと改めて実感した。

　実はベッドでの振る舞い以外でも、こうやって学ぶことは多いのだ。本人は気づいていないが。


「なら、ニューイは不安にならないだろ？　俺は友達も少ないから浮気する相手がいないし、インドア派だからな」

「うっ……いや、そうでもない」


　九蔵が冗談めかして雑談のつもりでそう言うと、ニューイは首を横に振り、九蔵を抱きしめる腕の力を少し強めた。


「その、実は、今も不安があるのだ」

「っへ……？」


　ニューイは言いにくそうに口元をもごつかせて、小さく囁く。