悪魔様は人間生活がヘタすぎる

第三話 恋にのぼせて頭パーン

５４

　嘘だ、嘘だ。こんな都合のいい言葉は、嘘に決まっている。

　きっとこれもぬか喜び。またイチルと重ねて、うっかり言っているだけ。もしくは泣いているから慰めに言っただけのこと。期待してはいけない。


（わかってんのに……っお前がそんなことすると……俺はバカになっちまうよ……っ）


　嬉しすぎると、怖くなる。
　なのに、喜んでしまうから。

　手を離すなら繋がないで。
　餌を与えるならきちんと飼って。
　それができないなら、早く捨てて。


「嘘だよ、嘘だよぉ……っお前は俺に恋なんかしないのに、なんでそんなこと言うんだ、バカ……っバァカ……っ」


　必死に祈る。
　愚かな自分だと呆れた。


「あ……っわた、私のことは、許せないかいっ？　それとも私のことなんか、もう好きじゃないかな……？」

「知らねぇよ、もぅ……っ」


　ニューイが死にそうな声で縋るが、色良い返事をできない。

　手の届かない恋に夢中で泣いていたくせに、どうぞと差し出されたらバカみたいに嬉しくて、嬉しいから拒絶する。

　ちゃんと〝ニューイはこんなに器用な声で嘘を言わない〟とわかっていて、信じられるニューイの真実だからこそ。


「か……構わないよ。九蔵が私を嫌っても、私は九蔵を愛しているから……」

（好きだよ……っ愛してるっ……！）


　とてもとても胸がドキドキしていて天にものぼりそうだから、九蔵は念のために、一生懸命否定するのだ。

　だが、そんな九蔵のなかなか面倒で難儀な心は、いつだってニューイによって解されてきた。

　ありのままの丸裸で心からぶつかるニューイの前だと、九蔵はいつも、隠していた内側をさらけだしてしまう。


「お前、なんで俺が泣いた時に限って、静かにドアから入ってくんの……っ」

「ご、ごめんよっ」

「なんで俺の弱っちいとこ、いちいち見つけて抱きしめんの……っ」

「ごめん……でも、でもキミが泣いているのを見つけたら、いてもたってもいられなくてっ……」

「一人で泣くのなんか、慣れてるし……っ一人じゃねーと、泣けねーのに……っ」

「そっそんなことに慣れないでおくれ……っ」


　ニューイはギュッと柔らかく、九蔵を抱きしめる腕に力を込めた。
　そして切なげに震えた声音を、嘘偽りなく純粋に響かせる。


「私のこと、もう愛していなくてもいいのだ……けれど、九蔵が泣く時、私はそばにいたいよ……」

「っ……！　な、なんで……っお前は俺のこと、簡単に泣かせちまうんだよ～……っ」

「九蔵……っ」


　九蔵はバタバタと暴れてニューイの腕の中から這い出ると、ベッドによじ登ってニューイに背を向け、丸くなった。


「九蔵、九蔵？　こっちを見て」

「嫌だ、嫌だっ」


　ニューイはオロオロと慌てながらも、なんとか九蔵に想いを信じてもらおうと言葉を重ね、追いかける。

　失敗をたくさんしたにも関わらず、九蔵を諦めずにトライするニューイ。


（お前のそういうとこが好き、好きだ、好きだよ、めちゃくちゃ好きだ……っでも、でももしまた違ったら……怖い……っ）

「頼むから、二番目なら愛してるとか言うんじゃねぇっ……だってもう、絶対我慢できねぇよ……っ」

「九蔵、二番目じゃないっ。キミの魂がもし全く変わってしまっても、私はキミを変わらず愛しているっ……」

「嫌だっ。嘘だっ。こんなクソつまらん上にめんどくせぇコミュ障フリーターキモ男、誰が好きになるんだってぇのっ……！」

「ここにいる！　私はそんな九蔵が心の底から愛おしいと思っているのだ！」

「うっせぇな！　お前の愛してるより俺の愛してるのほうがでけぇんだよっ！」

「っ！」


　触れそうで触れない距離で手を伸ばしてはグッとこらえるニューイの訴えを退け、九蔵はモゾモゾとベッドによじ登り丸くなった。