悪魔様は人間生活がヘタすぎる

第二話 気になるモテ期

３８

『アレくんってニュっちのこと好きじゃねーじゃん？　悪魔だし、さっきビビってたじゃん？　なんでやなの？』


　地面のズーズィは意味がわからない様子で、しゃがみこむ九蔵をキョトンと見上げる。
　そんなに見られると恥ずかしい。


「まぁ、好きとか……俺は臆病だから、そーゆーのは、認めるのに時間がかかるってか……ただ悪魔だけど、ニューイがめそめそ泣くのはやなんだよな」

『ハァ？』


　曖昧な返事をするが、目ざといズーズィの視線が厳しくなった。

　ぶつかっても歩み寄ってくれたニューイによって硬い殻にヒビが入った九蔵の心。そのヒビを察したのだろう。


『アレくんさー。悪魔とのラブを、漫画とかアニメと一緒に考えてね？』

「は？　いや」

『悪魔と結婚するって、ンなチョロくねーの。こっちにもイロイロあるし』

「あー……うん。まぁ、たいへんだろうってことは結構考えてるけどな」

『だろうじゃねーの』


　チクチクとトゲのある言葉で九蔵を責めるズーズィは、いっそう視線を強くした。


『不器用ニュっちと違って、ボクって擬態のプロフェッショナルなわけ。お望みとあらば大小性別種類、どんな姿にもなれちゃう。だから人間の世界は、暇つぶし感覚で散々見てきた』

「へぇ」

『で。人間って、ムダが多くてクッソ弱ェんだよネ』

「それは、確かに」

『ニュっちはあのとおりクソクソ真っ直ぐだから、そのムダと弱さに振り回されるし、ソレを補完するためにスゲー必死』

「そうだろうなぁ」

『そ、う、な、の！』

「うおっ！」


　ズーズィはパチンッ！　と瞬き一つで般若の顔に変身し、いきなり九蔵に近づいた。すぐに戻ったが流石に肝が冷える。

　般若のドアップ。
　アホバカマヌケと言いながらケタケタ笑うのはやめてほしい。ニューイに消耗させられたはずなのに、振り絞って変身したようだ。


『んまぁそういうことでー、ボクはゼッテーそんなの許さねーの。アレくんナンパしたのなんか、嫌がらせ込みのバドエン回避ですしぃ？　リアル悪魔舐めんなってカンジ』


　チューチューと威嚇された九蔵は、わかったわかったと何度も頷いた。

　般若はもう嫌だ。要するにズーズィは〝人間相手だと悪魔のニューイに迷惑がかかるから、半端な気持ちで近づいてほしくなかった〟らしい。


『ホントにわかってるワケぇ？』

「あぁ、約束する。もし・・俺がこの先、アイツと契るって決めたとしたら……軽い気持ちじゃなくて、本気だぜ。アイツだけが苦労しないようにアイツのことを大事にする」

『お？　お、おお～……！』


　九蔵が頷くと、ズーズィはネズミの姿で満足気に腕を組んだ。かわいい。

　……うすうす思っていたが、ズーズィはニューイをかなり大事に思っているのではなかろうか。

　おそらくニューイイジメが趣味なのは本当だとは思う。
　けれどそれは滅多に怒らないニューイを怒らせたり泣かせたり反応させるのが面白いから。本人的には遊んでいるだけな気がする。

　そう思うとかわいらしい。ツンデレとはまた違う。悪気ゼロのイジメっ子。
　イジメられてるニューイも本気で嫌がっておらず、怒る時は怒るみたいだ。

　──なんだ……俺が心配することなかったのか。


『なぁに笑ってんの？　アレくん』

「いや、別に。次はズーズィに触られても避けねーように気をつけようって」

『お！　イーイ心がけじゃね～』


　ニューイイジメをやめるよう説得しに来た九蔵だが、ひっそりとズーズィに心の扉を若干開く。