悪魔様は人間生活がヘタすぎる

第二話 気になるモテ期

２０（sideニューイ）

　　◇　◇　◇


「じゃ、行ってくるわな」

「行ってらっしゃいなのだよ」


　今日も今日とて眩いばかりの笑顔で九蔵を見送ったニューイは、一日分の家事に手を付ける。

　九蔵がアルバイトに行ってしまう瞬間はいつだって寂しいが、働く九蔵を家で支えるのも結婚には必要なスキルだ。

　本当ならニューイは九蔵をバイト先まで送り、もちろん帰りは迎えに行きたい。

　待っている間に好きに見てもいいと言われたテレビによると、人間の世界は危険が多いし、痴情がもつれると刺されると言う。

　修羅道じゃないか。危険すぎる。

　しかしニューイの人間擬態能力では九蔵なしで人間らしく帰宅できないため、ダメダメと首を横に振られ続けていた。

　結局はニューイの大敵、家具家電を倒さなければ、結婚も送迎も叶わない。


「むん。私が家事のプロフェッショナルになれば、九蔵もすぐに結婚を決めてくれるだろう。お昼の情報番組によると家事ができる男はモテるようであるしな……イケメンを磨くことを考えると、やはり私は戦うしかあるまい」


　キリッ、と、九蔵が見れば五パシャはかたい真剣な表情をするニューイの目の前には、洗濯機。

　今日は洗濯日和だと九蔵に教えてもらっているニューイは、洗濯機のドアをカパ、と開き、洗濯をするべく挑んだ。

　まずは洗濯物を入れよう。
　色がついているものとついていないものを分けなければならない。

　ヒョイと手に取ったシャツは白い。洗濯機へ。インナー。白い。洗濯機へ。バスタオル。白い。洗濯機へ。

　次に手に取ったカットソーを広げる。
　白、と思ったニューイだが、眉間にシワを寄せてそれはもう渋い顔をした。


「模様が……ある……ッ！」


　クッ、と奥歯を噛み締める。
　白を基調にしたシャツなのだが、クシャクシャとペンキを汚したような淡い柄がはいっているのだ。

　何度か服を木っ端みじんにしたニューイは、こういうものはどうしたらいいのか、休日だった九蔵に尋ねたことがある。その時の答えを一生懸命思い出した。

　ホワンホワン、と浮かぶ愛しの九蔵。


『──……ーイ。ニューイ。だいたい白と色物で分けてほしいけど、困った時はタグ……うん。服のピロピロについてるやつの絵を見ろよ。どういうふうに洗濯するのか書いてあるかんな』


　怒っていても愛らしい。
　引き攣った口角も愛らしい。

　たいへん申し訳ない。
　叱られた悲しさと愛らしさの押し寄せる、複雑なお説教タイムだ。


「ああ、イイコだ……！　九蔵の言葉は一言一句間違えずに覚えられる私の脳よ……！」


　マーベラス。コングラチュレーション。心ハレルヤ。悪魔だってハレルヤ。

　ニューイはよしよしよし～！　と自分の頭を自分でなでて、意気揚々と手に持ったシャツのタグを探し見た。


「…………」


　そして、黙る。
　そこに書いてあったのは、謎の記号。
　意味がわからない。その文字からなにを伝える気なのか。

　首を傾げてみるが、さっぱりきっぱり理解不能だ。
　いったいこのカットソーは、ニューイにどうしてほしいのだろう。

　言ってくれればその通りにできるよう努力するのだが、悪魔の世界の絵と違いこのイラストはしゃべらない。控え目な性格である。