本能寺燃ゆ

第五章「盲愛の寺」

５４

　その首が届いたと、殿に報せにいくと、乱が書状を手にして、何やら殿と話し込んでいた。

　太若丸の姿が見えると、さっとその書状を後ろに隠した。

　何か、内密な話か？

　お邪魔でしたかと訊くと、

「いや、何もない」

　と、殿は珍しく誤魔化した。

　普段は太若丸に隠し事などしないのに、おかしい………………と、訝しがりながらも、それには深く突っ込まずに、首が届いたと伝えた。

「うむ、左様か。あとで検分しよう」

　それと、羽柴様が此度の一件で御目通りを願っておりまするが………………と告げると、殿は露骨に嫌そうな顔をした。

「何にしにくる？」

　何って………………、三木での手柄を報せにくるのだろう。

「あいつの手柄話など聞いて、なんの得になる」

　まあ、確かに。

　しかし、十兵衛のときは喜んで話を聞き、褒美を与えていたが………………

「十兵衛は、両丹を見事に治めたのだから当然。あいつは、自ら播磨を抑えるなどといい、そして抑えたと報せを寄こした挙句に、別所の反抗にあったのではないのか？　自ら糞をしたケツを、自ら拭いただけのこと。それで何が褒められよう」

　仰る通りで。

「手柄話に安土までくる必要なし！　そんなことをしている暇がなるのなら、今度はしっかりと播磨を抑え、二度と裏を返すものがなきよう、しっかりと足元を固めろと伝えろ」

　畏まり候と、腰を上げようとすると、

「待て、太若丸、来月には京にあがる故、宿の用意を。あとは、右衛門尉と十兵衛に京に来るように伝えてくれ。それから、京にいる間に、近衛殿にも御目通りを願えるか聞いておいてくれ」

　太若丸が部屋を出る間際にちらりと振り返ると、再び殿と乱は書状に目を落としていた。

　何事か、動き出すか？

　太若丸は、十兵衛と信盛に、京にあがるようにとの書状を送った。

　十兵衛の書状には、先ほどの殿と乱の様子も付け加えて………………こんなことまで書く必要はないなかと思ったが、どうも様子がおかしいし、十兵衛からは殿の細かいことでも知らせてくれと、そして乱には重々注意してくれと言われていたので、書き加えた。

　十兵衛からは、早々にあがるとの返事があった　――　乱のことは、十分に気を付けてくれと書かれていた。