本能寺燃ゆ

第五章「盲愛の寺」

１０

　十兵衛が、八上城を落とした効き目がすぐに表れた。

　丹後の松田摂津守が、隼の雛を二羽を贈ってきた。

「これはまた、可愛らしい」

　籠の中を覗き込んだ信忠は、愛らしく首を傾げる雛に笑顔を向けた。

「もうじき、巣立とうて。よき獲物がとれるよう、よくよく躾けてやろうと、いまから楽しみじゃ」

　殿も、籠を覗き見ながら微笑んでいる。

　後ろから見ると、如何にも気の合う親子なのだが………………

「これも、十兵衛のお陰じゃな」

　その名が出ると、信忠は眉を顰める。

「日向（明智光秀）もよき働きをしておりまするが……、筑前（羽柴秀吉はしばひでよし）もよき働きをしていると思いますが」

　やはり、信忠は秀吉贔屓だ。

「そうか？」

「先も海蔵寺も落としておりまするし………………」

　安土が、浄土と法華で揉めている最中に、秀吉は播磨の海蔵寺（明要寺）に兵を忍ばせ、これを乗っ取り、隣の淡河城もこれに驚き、城を捨て逃げていった。

「うむ、そうか、あっぱれじゃ」

　と、殿は淡々と言った。

　十兵衛のときとは、えらい違いだ。

「褒美に、儂の鷹をやるかな……」

　それを聞いた信忠の顔が、ぱっと明るくなった。

「伊丹におる伊予（滝川一益たきがわかずます）や兵庫（蜂屋頼隆はちやよりたか）らに」

　秀吉にではないのかと、信忠はがっくりと肩を落とした………………何故、それほど秀吉の肩を持つのか？

　そんな信忠の様子を気に留めることもなく、信長はしきりに餌をあげている。

　振り向きもせず、

「で？」

　と、突然尋ねられ、信忠の方が戸惑っていた。

「子作りには励んでおるのか？」

　その話かと、信忠は聊か赤面しながら、「万事抜かりなく」と答えた。

「抜かねば、子が生まれぬではなか？」

「はぁ？」

　信忠は首を傾げる。

　殿の下の話についていけないようだ。

「一発も抜かりなく、抜けよ」

「はあ………………」

　まだ分らぬようだ。

「子は宝という、多ければ多い方が何かと良い」

「畏まり候」

　かくいう信長には、信忠を筆頭に、庶子を含めて息子が十二、娘は養女を含めると十以上………………子だくさんである。

　これが、各地の有力武家に養子に入ったり、嫁に行ったりで縁を結んでいる。

　武門の子とは、そういうものだ。

「武力も大事だが、こういった縁を結ぶことも、なお大事。おぬしも織田家の当主として、今後はさらなる縁を結んでいかねばならぬ、それを重々肝に銘じて子作りに励め」

「重々承知」

　信忠は、少々苦々しそうだ　――　そんなこと言われなくとも………………という顔をしている。

「承知しているわりに、まだ妻を娶ってはおらんではないか」

　妻とは、正室のこと。

「儂や佐渡守（林秀貞はやしひでさだ：織田家宿老）が、あれこれと斡旋するに、一向に首を縦に振らんではないか。なんぞ、不服があるか？」

「不服などは………………」

「家柄もいい、器量よしをあてがっておるのだぞ？　それともおぬし、醜女しこめ好みか？」

「いや、そいうわけでは………………」

「別に醜女でも構わんぞ。たくさん子が産めればそれでよし。それとも、そなた………………、まだ武田の娘のことを思うておるのではなかろうな？」

　図星だったのか、信忠は目を反らした。

　殿は、ため息を吐いた。