本能寺燃ゆ

第四章「偏愛の城」

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　実際、有岡城周辺にほとんど動きはなかった。

　ちょっとした小競り合いで、稲葉貞通が守る河原口に、有岡から足軽連中が出撃してきた程度　――　これをすぐさま塩河長満と氏家直道が迎撃し、三つも首をあげた。

　それぞれに褒美を贈ったが、とくに長満には乱と太若丸が使番となり、銀子百枚を送った。

　はじめての使番ということで、乱はひどく緊張していたようだが、太若丸の助けもあって滞りなく役目を終えることができた。

　長満は、『過分な贈り物』と謹んで受けていた。

　帰り際、太若丸だけひとり長満に呼び止められた。

　乱をちらちらと遠慮気味に見ていたので、『外で待っておりまする』と気を利かせて出て行った。

　乱に聞かせられることかと不審に思っていると、

「実は、娘のことで………………」

　と、切り出された。

　実のところ、此度長満だけ特別扱いしたのには理由がある　――　彼の娘〝鈴〟が、信忠の側室として入っているからだ。

『儂だって、親としていろいろと気を使っておるんじゃ』

　と、殿はぼやいていたが………………

　その娘のことであろう。

「殿との間柄が、あまりよくいっていないようで………………」

　信忠のところに嫁いだが、いまだ子宝に恵まれぬという。

　まあ、子は授かりものといいますから………………と、なぜそんなことを吾に相談するのかと、いささか当惑しながら答えたが、

「じつのところ、あまり御渡りもないようで………………」

　他の女のところにいっているのか？

　信忠には、まだ正妻はいない。

　随分以前に、徳栄軒信玄（武田晴信）の娘松姫と婚儀を約していたが、これは破談となった。

　その面影をまだ引き摺っているのか、信長や家臣たちが家柄の良い娘をあてがうのだが、頑なに首を振る。

　側室としては、いまのところふたり　――　森可成もりよしなりの遠縁の娘　――　すわなち、乱の親戚となる　――　と、この塩河長満の娘である。

　なるほど、乱を気にしていたのは、そのためか。

　相手の娘のほうに気があるとすれば、長満の娘も良い気はしまい。

　それが、織田家の跡取りを生むやとなれ、女の嫉妬だけなく、武家の娘としての面子もあろう。

「いや、どうも森殿の娘子のところにも、あまり通っておられないようで………………」

　太若丸は首を傾げる。

　では、誰と？

　もしや、稚児や小姓らに熱をあげているのでは？

　確かに、小姓らを相手にするのは武士の嗜みでもあるし、戦場において足軽連中ならば気軽に遊女でも相手にできようが、大将がそれをするわけにもいかず、必然相手は小姓たちとなり、しごく已む得ないことだが、平時においては子をなすことが武家にとって第一である。

「どうも、戦々いくさいくさで、なかなか岐阜に戻られないことが一理あるようで………………、織田家当主となれば、これは仕方がないことでござりまするし、某も武士として戦場に赴くは本分と弁えておりまするが、しかし、跡取りを残すこともまた、武士の本分であるわけでございますし、そのために娘をお預けしたのに、それがないとなると、娘も武士の子として面目が立たないと申しますし………………、某も父親として、少々不憫で………………」

　最後は愚痴のようになってしまった。

「大殿から、それとなく殿に言ってもらえぬかと…………………」

　それを聞いたら、殿は激怒するだろう。

「いえ、決して戦をないがしろにしておるわけではなく、岐阜に戻られた際は、少しでも娘と一緒にいてもらいたいとう親心でして………………」

　太若丸には、親心が分らぬ。

　が、聞いたからには、殿に伝えなばならず、これはまた激しくお怒りになるだろうなと思っていたが、

「それは、伯耆ほうき（長満）の言う通りじゃ！」

　案の定、不出来な息子に怒っていた。

「せっかく娘を嫁がせたのに、何もないでは立つ瀬がないではないか。あのうつけは、何を考えておるのだ。儂があいつぐらいのときは、もうあいつが出来ておったぞ。まったく、跡取りを残すこともできんのか？」

　その悩みの種の信忠は、播磨周辺に六つの砦を築くと、そのまま小寺政職の立て籠もる御着城を攻撃、これを落として、政職を敗走。

　そのまま有馬に引き返すと、野瀬で青田刈りを行い、意気揚々と古池田に帰ってきた。

　まったくもって文句のつけようのない活躍に、此度は褒めてもらえるだろうと思っていたようだが、

「勘九郎、此度はご苦労。早々に岐阜に帰れ！」

　と、殿は冷たく言った。

　流石の信忠も驚き、目を白黒させている。

「此度は、天下を左右する一戦、この場に織田家の当主がいないでは、如何様にいたしましょうや？」

「跡取り亡くして死んで、如何にする？　伝十郎は子もおらず亡くなったのだぞ、おかげで大津家は断絶じゃ。おぬしは、織田家を斯様にするか？　おぬしの代で潰れては、儂は父上に顔向けできんではないか！　早々に帰り、子作りに励め！」

「戦よりも、子作りですか？」

「子作りも、織田家の当主として立派なお役目ぞ！」

　殿の叱責に、信忠は苦虫を嚙み殺している。

「佐渡（林秀貞）、おぬしがついておりながら、何たる様か！」

　怒りの矛先は、宿老林秀貞に向く。

「まことに申し訳ございません」

　秀貞は、真っ白な頭を神妙に下げた。

「ここのことは良い、おぬしは早々に帰って、女を抱け！」

　信忠は、心惜しそうに岐阜へ帰っていった。

「まったく、親の心、子知らずじゃわい」

　殿は嘆息する。

　淡河に対する砦を築いた長秀や越前衆も戻ってくると、これらにも言葉をかけ、越前衆にも帰陣を許した。

　五月一日、有岡周辺をしっかりと固めると　――　塚口に惟住（丹羽）長秀、蜂屋頼隆、蒲生氏郷、東田中に福富秀勝、山岡景佐と山城衆、毛馬に長岡（細川）藤孝親子、川端に池田恒興親子、田中に中川清秀、古川重然、四角屋敷に氏家直通、河原に稲葉貞通、芥川ら、賀茂川に塩河長満、安藤定治、伊賀七郎、池の上に信忠の家臣ら、小屋野に滝川一益、武藤舜秀、深田に高山友重、倉橋に池田元助を配し、有岡城の周辺を二重、三重と掘り下げ、鼠一匹抜けだせないほど厳重に柵で取り囲んだ　――　京へと上がった。