本能寺燃ゆ

第四章「偏愛の城」

１００

　十一月九日、殿は意気揚々と馬に乗られ、京を出陣、その夜は山崎に着陣し、武将たちと今後の策を練った。

「伊予守、十兵衛、五郎左（長秀）らは、芥川、糠塚、太田、猟師川一帯に陣を張れ。敵方の茨木に対し、北の太田に砦を築け！」

「承知！」

　滝川一益が大きな声で返答をする。

　一益以下、十兵衛、惟住（丹羽）長秀、蜂屋頼隆、氏家直通、安藤守就、稲葉一鉄の主力。

「河内守（不破光治）らは越前衆を率いて、勘九郎らに合流し、馬場に陣を張り、高槻に対して、天神山に城を築け！」

「畏まり候」

　返答した光治以下、前田利家、佐々成政、原正茂、金森長近、日根野弘就ひねのひろなり・盛就もりなり兄弟は、信忠率いる織田本隊へと加わる。

　殆どの差配が終わったころ、長秀が

「して、三木城はいかがいたしましょうや？」

　と、遠慮気味に尋ねた。

「三木城？　捨ておけ！」

　殿の素気無い言葉に、長秀は少々面食らっている。

「されど、それでは………………」

「摂津は、天下を左右する大事な土地ぞ！　これを治めるに織田の本隊が動かずして、如何する？　別所などは、後回しじゃ！」

「まことに！」、一益が同意する、「惟住殿は、何事が心配か？」

　別所氏の居城三木城を秀吉が取り囲み、東進してくる毛利勢を牽制するために、これの後詰として織田本隊が周辺に布陣している。

　織田本隊が摂津まで退けば、三木城を取り囲む秀吉が、毛利の脅威にさらされる。

　下手をすれば、勢いに乗って毛利勢が摂津まで攻め寄せてくるやもしれない。

　長秀は、それを懸念しているようだ。

「毛利など、恐るるに足らず！」

　一益の鋭い声が響き渡る。

「よう言うた、伊予守！」

　殿の甲高い声も響き渡る。

「毛利勢が攻め寄せてくれば、拙者が蹴散らしてくれましょうぞ！」

「滝川殿の言う通り、西国の田舎侍など拙者らで十分にござりまする！」

　内蔵助と又左衛門尉　――　佐々成政と前田利家が胸を張る。

　母衣衆から、いまや大将格への大出世　――　久しぶりに会ったが、面構えも胆力も、以前に増して勇ましくなっているようだ。

「惟住殿は、臆され申したか？」

　利家の言葉に、長秀はきっと睨みつける。

「無礼なことを申すな！　犬っころが！」

「なによ！」

　利家は刀を抜き、いきり立つ。

　利家の幼名は犬千代　――　それを揶揄って『犬っころ』と呼んだのだろうが、流石に言いすぎであろう　――　長秀にあるまじきことだが、それほど彼も頭に血が上ったか？

「御両人、大殿の御前でござりまするぞ！」

　止めたのは、十兵衛であった。

　利家は、蟀谷にぶっとい筋を立てたまま、不服そうに刀を治め、どかりと腰を下ろした。

　そのむかし、殿のお気に入りであった同朋衆拾阿弥じゅうあみと諍いになり、殿の目の前でこれを切り捨てたとか………………頭に血が上ると何をするか分からないところは、変わっていないようだ。

　一同ほっと胸を撫でおろしたところで、長秀が再び口を開いた。

「大殿、摂津も大事でござりまするが、毛利との前線になる播磨もまた、大事にござります。これを抜かれれば、摂津に接近し、より大坂方とも密に動きを同じくいたしましょう。しかも現況、三木城は羽柴殿が命がけで攻撃をしかけておりまする。これの後詰めを薄くするは、羽柴殿の軍勢が危うくなりかねませぬ」

「五郎左は……、さほどに〝猿〟のことが気がかりか？」

「羽柴殿は、織田家の忠臣　――　ここで失うは、あまりにも惜しいかと………………」

「〝猿〟は……、よき〝主〟を持ったものじゃな……」

　主とは、誰か？

「まあ、心配すな！　〝猿〟も、これまで幾たびも戦場にでて、しぶとく生き残った身、容易には死ぬまいて。それに……、なにごとかあれば〝織田家〟のために『死ね』と言ってある。あれも、武士もののふに憧れて侍になった身、己の死に処ぐらいはわきまえておろう」

　長秀は、まだ何事が言いたそうであったが、これ以上夜更かししては明日からの戦に響くと、鶴の一声で軍議はお開きとなった。

　みながそれぞれの陣屋に戻るなか、十兵衛だけが残された。