本能寺燃ゆ

第四章「偏愛の城」

４６

　太若丸は茶道具を片付け、濁酒の仕度をはじめた。

　坊主なので濁酒は………………と、遠慮する順慶に、

『般若湯というありがたい水じゃぞ、飲めぬわけはあるまい？』

　と、にやりと笑うので、順慶も苦笑するしかなかった。

　太若丸は片付けながら、奇妙な視線に気が付く。

　順慶を見ると、じっとこちらを見ている。

　開いているのか、いないのか分からないほど細い目で、こちらをじっと見ている。

　なんだか、幾分懐かしい。

　そう、御山での視線………………あの頃向けられていた視線に似ている。

　何か相手を蔑むような、己らとは違う生き物　――　まるで知恵もない畜生を見るような、相手を卑下するような一種独特の視線である。

　一見柔和な顔をしていた村の和尚も、御山の僧たちも、そしてこの順慶も、同じような目をしている。

　見る人から見れば、慈愛の目らしいが………………

　慣れているとはいえ、あまりにじっと見られているので、少々嫌な気分である。

　この御仁、吾に何かあるのだろうかと思っていると、

「太若丸殿ですよね？」

　声をかけてきた。

「惟任殿から聞いております」

　不意に十兵衛の名が出てきたので不思議に思ったが、まあ十兵衛と順慶の仲を考えれば当然か。

　十兵衛が放浪していたころ、順慶の父である順昭にはよく世話になったようだ。

　一時期は、順昭の家来にという話もあったようだ。

　その誼で、順慶が信長と接触したいと奔走していたとき、十兵衛自らその役を買ってくれ、斡旋しくれたとか。

「惟任殿には、ようようお世話になっております」

　信長の命で十兵衛に出陣がかかると、たいていは順慶にも与力として参陣せよと命じられるらしく、互いに良き間柄らしい。

「惟任殿に云わせれば、裏切りなど武家の習わし、己が生き残るためならば、それもまた正義とか………………、大殿があれほど信を寄せていらっしゃる惟任殿ですから、まあ、云われることは分かるのですが………………、拙僧には聊か分かりえぬとこと、太若丸殿はそう思いになりませぬか？」

　寺の稚児としての経験のある太若丸に、僧の考え方で共感を得ようと思ったのだろうが、如何せん、太若丸には僧の考えなど良く分からぬ。

　むしろ、寺に籠り、厳しい戒律に生きると決心しながら、何かに理由をつけて女や稚児を抱き、酒を飲み、ときに肉も食らうのだから、僧の方がよっぽど分からぬ方々だと思う………………とは言えないので、吾にはそういったことは………………と、誤魔化した。

「まあ、何れにしろ、ようようお気を付けになったほうが宜しいかと………………」

　やはり久秀をかなり警戒しているようだ。

　承りました、御注進ありがとうございますと、殿の代わりに頭を下げた。

　頃合いに、殿が戻ってきた。

　すっきりしたのか、随分晴れやかな顔である。

「喜べ、陽舜房殿」

「何事かございましたか？」

「雑賀が頭を垂れてきよった」

「それは祝着至極にございます」

　織田の大軍に囲まれた雑賀衆は、大坂や毛利からの助力もなく、進退窮まり、土橋守重つちはしもりしげ、鈴木重秀、岡崎三郎大夫おかざきさぶろうだいゆ、松田源三大夫まつだげんぞうだいゆ、宮本兵大夫みやもとひょうだいゆ、島本左衛門大夫しまもとざえもんだいゆ、栗村二郎大夫くりむらじろうだいゆの七名による連名で誓紙　――　今後本願寺には関わらず、織田に従う　――　を差し出してきた。

　信長はこれを許し、佐野に砦を築かせ、城番として杉乃坊と織田信張のぶはるを命じ、意気揚々と引き上げた。