本能寺燃ゆ

第三章「寵愛の帳」

７８

「あとは、豊川さんとか」

　三河の豊川に、妙厳寺という曹洞宗の寺がある。

　禅宗の寺であるが、茶枳尼天を祀る。

　そのむかし、寒厳義尹かんげんぎいんという禅僧が、留学先の宋より帰国の折り、茶枳尼天のご加護を受け、無事に海を渡ることができたとか。

　その縁で、寒厳は茶枳尼天を信奉し、その後六代目である東海義易とうかいぎいが妙厳寺を創建、茶枳尼天を護法神として祀ったらしい。

　霊験あらたかで、よくよく助けてくれるらしく、今川氏、徳川氏の庇護を受け、信長もたびたび寄進をしているようだ。

「拙者も、茶枳尼様の仏像を持っておりますぞ」

　又左衛門は、懐からそれを出し、見せてくれた。

　侍というのは、よくよくこういった仏像やお守りを持っている。

　物の怪など信じぬなどと強がっている武将でも、己が信仰する仏や神はあるようだ。

　いつ命を落とすか分からぬ不安な世の中　――　神仏に縋りたくなるのも分からんでもない。

　本朝には、八百万の神といって、上は国を造った神様から、下は厠の神様まで、あらゆるところにたくさんの神様がいる。

　そこに、唐天竺より入ってきた仏様を含めると、幾万の神仏がいるか………………

　その中で、この茶枳尼天は、武将に人気が高い。

　天竺では、人の血肉を食う魔女であったとか。

　それが調伏され、仏に帰依して、護法の神となる。

　密教の伝来とともに本朝に入ってくると、恐ろしい魔物から美しい天女の姿となり、もともと死肉を漁る習慣のある狐と合わさり、白い狐に乗る姿で描かれるようになる。

　狐が眷属である稲荷と融合し、豊穣の神へと昇華する。

　この神様、どんな願い事も叶えてくれるので、武将の間でも人気があるようだ。

　その一方、拝むのを途中でやめると、酷い祟りをなすとか。

　扱いが難しい仏様だとも言われている。

「巷では、この茶枳尼天様の前に、髑髏を祀って拝むと良いという話も聞きます、それは如何であろうや？」

　太若丸も聞いたことがある、そのような怪しげな儀式をする者がいることを。

「御山の一派と聞きましたが……」

　まあ、御山だけでも何十という流派があるので、その一部が巷に流れ、色々と格好をつけて立ち上がった信仰であろう。

　そういうのは詳しくないのでと断ろうとすると、

「ならば、明智殿に訊いてみてくだされ」

　と、お願いしてくる。

「明智殿は方々を放浪しておられて、色んな知識がおありでしょうから。頼みます」

　頭を下げてくるので、無碍に断ることもできず、まあ、あまり期待はなさりませぬようにと断って席を立った。

　早速書状を認め、十兵衛に送ってみた。

　久しぶりの書状であるので、妙に興奮してしまい、少々字が躍ってしまったが……………