本能寺燃ゆ

第三章「寵愛の帳」

３９

　舞い終り、頭を下げる。

　ぱちり、ぱちりと篝火が弾ける。

　家臣連中は、ちらちらと信長を見ている。

　殿が拍手や批評をしない以上、家臣がそれをするわけにもいかず、ただ奇妙だけぱちぱちと手を叩いたが、信長を見て、慌てて止めた。

　舞台袖の藤吉郎を見ると、これはやってしまった……というような顔をしている。

〝お叱り〟を覚悟して、舞台を降りようとすると、唐突に信長が立ち上がった。

　もしや、この場で手打ちか？

　信長が舞台に上がってくる。

　奇妙や家臣たちが、はらはらしながら状況を見ている。

　誰も助けてはくれないらしい。

　しからばと、太若丸はその場に畏まる。

　ばっさりといかれるかと待っていると、ぽんと再び乾いた音が鳴った。

　信長が鼓を打っている。

　儂の拍子で舞えということか？

　望むところと、太若丸は立ち上がり、再び舞った。

　ふと、舞いやすいと思った。

　二回目なので緊張が解けたのか、それとも信長の間合いがいいのか、無心で踊ることができた。

　終わると、信長は何も言わずに席に戻り、己の杯を太若丸に突き出す。

　飲めということだろう　――　これは認められたのか？

　ありがたくいただいた。

「太若丸と申したか？　今宵より儂の傍に仕えよ」

　太若丸は首を傾げる。

　傍に仕えるということは、小姓になれということか？

　しかし、太若丸は侍ではない　――　侍の礼儀作法を知らない。

　また十兵衛の預かりでもある　――　他の主に仕えるなら、現主人の許しがいるのでは………………まあ、信長が十兵衛預かりにしたので、その辺は問題ないのか？

　それを信長に問うと、

「十兵衛には、儂から申し伝える」

　有無を言わせないような冷たい口調で言い放った。

　何も言えずに、太若丸はそのまま下がった。

　すぐに藤吉郎が駆け寄ってきた。

「太若丸殿、ようござりましたな、殿に気に入られましたぞ」

　それは良かったが、傍に仕えよとは………………また十兵衛と離れ離れになるのか？

　困惑していると、

「なに、心配はござらんよ。殿はああ見えて、お優しいから」

　いや、心配しているのはそこではないと思った。

「ところで太若丸殿、なぜあの舞いを？　殿が、あの舞いを好まれるのをどこかでお聞きで？」

　太若丸は首を振る。

　ただ、思いついただけだ。

「左様ですか。しかし、あれは良かった。実はあの舞い、殿が今川治部大輔いまがわじぶのだいゆ（義元よしもと）を討ちとったとき、あの舞いを踊られて出撃されたのですよ。それほど思い入れのある舞いなのですよ。恐らく、具足初めの奇妙殿にも、武人としての覚悟をお示しになることができたと、殿もお喜びですよ」

　なるほど、そういった経緯があったのか。

　それで、信長自ら鼓を打ったのだろう。

　それも、よほど好きで、思い入れがあったので、太若丸も舞いやすかったのだろう。

　太若丸も、踊っていて気持ちが良かったので、万事上手くいって良かったと思った。

　ただ、信長の傍に仕えよと命じられことだけは問題だが………………