本能寺燃ゆ

第三章「寵愛の帳」

１

　花は、桜である。

　今年も桜の季節がやってきた。

　見上げると、薄桃色の花びらが咲き誇り、幾分冷たい風に吹かれてちらちらと舞っている。

　村でもそうだが、ここも同じ　――　毎年毎年忘れずに、よくも咲くものだ。

　ほのかに色づいた枝の間から、山が見える。

　山は、比叡山である。

　御山にも、春が近づいているようだ。

　この時期だと、花見と称して般若湯を持ち出し、楽しんでいる僧もいよう。

　普段は厳格な僧も、雪解けの音に頬を緩め、僅かだが暖かくなった風に乗って広がる春の清々しい香りに、心を躍らせるだろう。

　しかし、いまはそれもない。

　永久と想われたお堂は焼け落ち、灰と化した。

　そこに住まい、修行をする僧たち、その生活を支える従者や稚児、女たちも、一夜のうちに命を散らした。

　桜は散っても、また次の年咲くであろう。

　が、御山は二度と咲くことはない………………巷で、そう噂されるほど何もなくなった。

　人とは………………、人の造りしものとは………………、如何に脆いものか？

　太若丸うずわかまるは、御山を見上げながら思った。