本能寺燃ゆ

第二章「性愛の山」

８

　ひとしきり泣き、疲れて全身で息をしていると、足音が近づいてきた。

　獣だろうか？

　喰われるのかと思ったが、何をしているのかと女が聞いたので顔をあげると、姉だった。

　――　転んだのか？

　　　　大丈夫か？

　　　　痛むか？

　と、姉は権太を起こしてくれ、さらには懐から古布を出して、顔を拭いてくれた。

　姉が戻ってきてくれて、なおかつ傷の手当てもしてくれて、ほっと安心した。

　それも束の間、姉から色々と小言をいわれた。

　――　何をしている？

　　　　なんでついてきた？

　　　　早く戻れ！

　　　　ついてくるな！

　そう言って姉は背負向け、また歩き出した。

　権太も、まだ所々痛むが、姉についていく。

　――　阿保！

　　　　なんでついてくる！

　　　　ついてくるな！

　姉は後ろを振り返ることなく罵りながら、足早に歩く。

　今度は絶対に遅れまいと、権太は必死でついていく。

　――　帰れ！

　　　　嫌や！

　　　　帰れ！

　　　　嫌や！

　それを繰りながら、権太は姉にしがみ付くようにしてついていった。

　しばらくすると、姉も権太のしつこさにへきへきして諦めたのか、黙り込み、黙々と歩き続けた。

　権太も、黙って姉の後を歩く。

　どこに向かっているのか分からない。

　が、十兵衛のところだとは分かっていた。

　どのくらい歩いたろうか？

　はじめは姉についていくのが必死で、早く十兵衛に会いたいという一心で歩いていたが、流石に疲れてきた。

　姉も、息があがっているようだ。

　ときどき立ち止まって、ふうふうと大きな息をしている。

　少し休みたい。

　だが、姉が再び歩き出すので、権太も力を振り絞って歩き続けた。