大兇の妻

第１０話

　あの夜のことを思い出すと、いまも胸が激しく波打ち、下腹部がかっと熱くなる。

　あれから数十年、幸せな日々を送ってきた。

　もちろん、義母の嫌味や嫌がらせは幾度となく受けた。

『あんな地味な女では、大臣の妃は務まらない。他に妃を作りなさい』

　義母は何度もすすめたが、入鹿は一笑したという。

　複数の妃を持つのは当たり前　――　特に大臣ぐらいになると、他の豪族から娘を妃にどうかと勧誘があるのだが、入鹿は全て断ったという。

『そんなに断られては、他の豪族のみなさまも嫌な気分になりますし、娘さんも立場がありませんわ』

　宇音美も心配して、他の妃を娶るようにすすめた。

　入鹿は、そなたは、私が他の女のところに行って平気なのかと尋ねた。

『平気ですわ』と、嘯いた。

　宇音美がそこまで言うのなら他に妃を娶ろうと、入鹿は一人、二人と指を折っていっき、十まで数えた。

『そ、そんなに。せめて、お一人か、お二人に……』

　宇音美の慌てた様子に、入鹿は、本当は平気ではないのでしょうと笑った。

　頬が熱い。

　耳朶まで熱かった。

　宇音美は、くるりと背中を向けた。

　夫は、妃はそなた一人で十分だと、背中から宇音美を抱きかかえた。

『嬉しいです。でも、あなたのお子が……』

　宇音美に子ができないのも、義母の怒りを買っていた。


『趣味が悪いだけでなく、子も産めないとは。蘇我の女の勤めは、たくさんの子を産むことです。男であれば大臣家を継がし、女であれば大王家に嫁がせる。あの女に、妃の資格はありません』

　妻の資格というよりも、女そのものを否定されたようで、さすがの宇音美も悔しかった。

　何とか赤子をと愛し合って、ようやく一年前に男子が誕生した。

　これで、宇音美の風当たりも少しは弱まった。

　――　もう、お義母さまに文句は言わせませんわ！

　宇音美は幸せの絶頂にいた。

　この幸せが永遠に続くものと思っていた。

　しかし、一日にして吹き飛んだ。