幽霊、笑った

３の５

　おみねは、喜助と一緒になった。

　まるで、男と一緒になるために息子を捨てたようで、居た堪れなかった。

　寂しさを忘れるため、そして清太郎への懺悔のつもりで、一生懸命働いた。

　そのうち、「鶴久屋」に笑顔のいい女中がいると、おみねは評判になった。

　夫の喜助も、板場を任せてもらえるようになった。

　おみねが三十五になった年だ。

「鶴久屋」の主人が隠居することになった。

　子どものいなかった彼は、自分の子どものように可愛がっていた喜助とおみねに店を譲った。

　店の女房となったおみねは、それまで以上に一生懸命働いた。

　それから五年間、景気がいいときも悪いときも、必死で働き続けてきた。

　清太郎のことは、どうなったか分からない。

　ただ、あの鏡は一年もしないうちにおみねの許に返された。

　理由は分からなかったが、このとき初めて、おみねは親の気持ちを知った。

　――　辛いんだ。

　　　　子どもを手放さなきゃならない親は辛いんだ。

　　　　おとっつぁんやおっかさんも、辛かったんだ。

　　　　なのに、あたしは自分のことだけ考えて………………

　その日、おみねは鏡を抱いて泣いた。