法隆寺燃ゆ

第五章「生命燃えて」 後編

第３９話

　弟成の話し相手と言っても、別段することもない。

　食事や衣服のほうは寺の小僧が仕度をするので、八重女はたまに来て、傍に座っておしゃべりに興じるだけ……そのおしゃべりも、八重女の一方的な昔話で終わる。

　出会ったころのことや、一緒に遊んだこと、友だちのこと、三成のこと、そして大伴氏から逃げ帰ったときのこと。

「覚えている、弟成？　あのとき、あなた、私を助けようとしてくれたのよ」

　馬に乗った兵士に、弟成が棒切れで殴りかかったのを、この前のように覚えている。

　結局は、その兵士に組み伏せられてしまったが。

　八重女は、弟成の反応を期待するが、彼は目も合わすことなく、只管仏像を彫り続けている。

　たまにその手をとり、自分の身体に触れさせたい衝動を覚える。

　仏像という温かみのない物体ではなく、生身の女の身体の温かさを。

　だが、聞師にあまり刺激を与えないようにと言われているので、じっと我慢している。

　もどかしい………………

　こんな状態、いつまで続くのだろうか？

　聞師は、『人の心をなくすような情景を見てきたのでしょう、あの戦で。ですから、できるだけ静かに、自然と心が戻るようにしてあげてくださいませんか？』と頼まれている。

　自分も、人の心を捨て、傀儡になろうと何度も思ってきた。

　そのような状況に何度も追いやられたし、実際何度も試みたが、本当に心をなくすことなどできなかった。

　弟成は、あの戦で、どれほど悲惨な目にあったというのか？

　――　憎い！

　　　　弟成をこんな目に合わせた戦が憎い！

　　　　あの戦に連れて行った連中が憎い！

　　　　なにより、弟成の心を癒せない自分が憎かった………………

　八重女は、いまにも溢れ出そうな涙をぐっと堪え、格子窓から外を見た。

　すでに、日は赤みを帯び、西に傾いている。

「もうこんな……、そろそろ帰らなくては……、弟成、また来ますので、そのときは……」

　彼女は、弟成に触れたい気持ちを我慢して、寺を後にした。