法隆寺燃ゆ

第五章「生命燃えて」 後編

第２話

　女も、まるで刃物のように鋭い三日月を眺めていた。

　八重子………………八重女である。

　彼女は縁側に座り、池のほうから吹き寄せてくる冷たい風を浴びながら、月を見上げていた。

「珍しいね、八重子がひとりで夕涼みなんて」

　声をかけたのは、大伴安麻呂である。

「安麻呂兄様、いらっしゃいませ」

　八重女は、突然の来訪に驚きながらも、彼を招き入れた。

　侍女の酒を受けながら、安麻呂は訊いた。

「最近、体調も良いようだな。侍女たちから聞いたぞ、よく外に出るようになったとか。少し血色もよくなったんじゃないのかい？」

「そうでしょうか？」

　八重女は、頬に手を添える。

「ええ、八重子様、随分お顔色も良くなられて、以前よりもお綺麗になられましたわ。もしかして、良い人でもと、私たちも噂していたんですよ」

　と、侍女は嬉しそうに言う。

　余計なことを……と、八重女は思った。

「なんだ、そうなのか？」

「ええ、以前は夜になると私たちをみんな下がらせて、おひとりでいらっしゃいましたから。きっと、いい人が通ってるんだと思ってましたわ」

「おいおい、初耳だな。それならそうと言ってくれよ」

「いえ、そんな……」

　八重女は、侍女に黙っているようにと目配せしたが、彼女は全然分かってないようだ。

　むしろ嬉しそうに安麻呂と話している。

「私も、はやく八重子様に良い人ができることを願っておりますわ」

「全くだ」

　これ以上変な詮索をされたくなかったので、話を変えた。

「ところで安麻呂兄様は、今夜は何用で？　まさか歌をとお誘いですか？」

「ん？　いや、まあ、良い月なので、まあ、それもあるのだが……」と、杯を置き、「実は大王の命で、蒲生野で薬狩りをするらしい。どうも大規模な薬狩りで、各氏族は必ず参加するようにとのことなのだが……」

　大伴氏にも通達がきて、それならばと一族あげて参加することになったらしい。

「いまから大広間にご歴々が集まって、どうするこうすると話し合いだよ」

　安麻呂も参加するらしいが、どうやら気が乗らないらしい。

「当然、私は狩りよりも歌を詠っているほうが断然良いからね」

「安麻呂兄様らしいです」

　二人は、けらけらと笑った。

　大伴家のなかで、これほど心を許して笑いあえるのは、安麻呂だけである。

　他の連中は、もと婢である八重女をお客様扱い……といえば聞こえはいいが、厄介者扱いである。

　――　自分たちの都合で買ったくせに………………

　と思うのだが。