法隆寺燃ゆ

第五章「生命燃えて」 前編

第２４話

　翌日、中大兄は昨晩の涙が嘘のように、いつもの冷徹な顔に戻っていた。

　彼は、昨夜取り乱したのは、自分ではないと思っている　――　いや、そう思わなければ、彼のような自尊心の高い人間は、生きてはいけないだろう。

　それは兎も角、彼は本気で群臣を如何にか封じ込めたいと思っていた。

　でなければ、彼が大王になることはできないし、例え大王になったとしても、思いどおりの政治ができないであろう。

　では、如何するか？

　いっそのこと、蘇我入鹿のように謀反の疑いを掛けて、群臣全員の首を刎ねるか？

　しかし、そうなると群臣も黙っていないだろ。

　もっと簡単で、もっと確実な方法は？

　――　そうだ、叔父上は飛鳥の群臣の力を断ち切るために、難波へと宮を遷したな。

　　　　なるほど、群臣の力を弱めるのに、宮遷しという手段があるか！

　　　　では、何処に宮を遷すかだが、大和内は飛鳥の群臣の息が掛っている。

　　　　難波は如何だ？

　　　　いや、難波も中臣や大伴が煩い。

　　　　となると、いままで宮を置いたことがない場所が良いな。

　　　　とすると………………

　中大兄の頭に、ひとつの名案が浮かんだ。

「誰か、大友を呼んでくれ！」

　中大兄に呼び出された大友皇子は、すぐさま屋敷へと駆けつけた。

「大友、近江周辺で、広く開けた土地はないか？」

　中大兄の行き成りの質問に、大友皇子は面食らいながらも答えた。

「はい、確か……、大友氏の所領であります滋賀郡辺りは、開けた土地ですが。それが何か？」

　中大兄は、その答えを聞いて満足そうだ。

「うむ、その滋賀に宮を遷そうと考えておるのだ」

　大友皇子は、またもや面食らってしまった　――　まさか、そんな重要なことを、ここで簡単に決めてしまおうとは。

「はあ……、しかし、宮遷しは群臣の賛同が要りますが……」

「それは、私の方で何とかする。お前には、宮建設の要地と資財を、大友側と交渉してもらいたいのだ。良いな」

　父の「良いな」は、「いますぐやれ」である。

　大友皇子は、すぐさま大友氏と協議に入った。

　当初、大友氏も突然の申し込みに驚いたようだったが、彼らはすぐさまこの計画に賛同した。

　そして彼らは、近江周辺に居住する渡来人の賛同を集めることも約束してくれた。