法隆寺燃ゆ

第四章「白村江は朱に染まる」 後編

第６話

　奴たちは、壺の中に片手を突っ込み、板切れを次々と取り上げていく　――　その度に、歓声が起こった。

　これまで「当り」は出ていないようだ。

　徐々に、弟成の並んでいる列が短くなっていく。

　黒万呂の弟の倉人万呂・若万呂は、当らなかったようだ。

　黒万呂に親指を突き立てると、不安そうな顔で様子を窺っていた父の文万呂ふみまろと母の三島女みしまめのもとに駆けつけた。

　文万呂は、二人の肩を叩いて喜んでいる。

　三島女は、いまにも泣きそうだ。

　だが、まだ肝心の黒万呂がいる　――　安心はしていないようだ。

　弟成は、黒万呂の家族の傍に、不安そうな顔つきでこちらを見ている母の黒女くろめの視線に気が付いた。

　隣には、姉の雪女ゆきめが廣女ひろめを抱き、これも不安そうな顔で、くじ引きの様子を見つめている。

　彼女の心配の種は、弟成もあったが、夫の忍人おしひとでもある。

　いよいよ、黒万呂の番がやってきた。

　彼は顔の前で手を合わせ、何事か一生懸命に唱えている。

　何を唱えているのだろうと、不思議に思って覗き込もうとした。

　その時、家人の列から悲鳴が聞こえた。

　どうやら、「当り」が出たようだ。

　そして、彼の前からも悲鳴が聞こえた。

　前を覗き込んだ。

　黒万呂が、赤い丸が描かれた板を手に持ち、硬直している。

　雑物が覗き込み、にやりと笑った。

「よし、奴は一人決まったぞ！　あと一人だ！」

　奴の列に、ざわめきが起きた。

　三島女は、その場に泣き崩れた。

　文万呂も弟たちも、呆然としている。

　弟成は、黒万呂の顔を覗き込んだ。

　彼は、息もしていないかのように全く動かない。

「おい、お前、しっかりしろ！　おい、誰か、こいつを運んでやれ！」

　くじ引きの監視をしていた雑物の従者の言葉に、倉人万呂と若万呂が、急いで兄を両親のもとまで担いでいった。