法隆寺燃ゆ

第二章「槻の木の下で」 中編

第２０話

　――　六月十二日夕刻

　甘檮丘には、漢氏を始めとする蘇我の眷族が詰め掛けていた。

　しかし、その中には蘇我倉麻呂の姿も、敏傍の姿もない。

　麻呂は飛鳥寺にいた。

　敏傍は、古人の屋敷から引き上げる途中に、巻き添えを恐れた物部一族によって、屋敷に幽閉された。

　集った兵士たちの士気も揚がらなかった。

　蘇我征伐の勅命が下っている　――　すでに蘇我は賊臣だ。

　おまけに、頼みの綱の敏傍と古人大兄は幽閉されてしまった。

　加えて、蘇我家の中でも大王に恭順する者も出てきた。

　何より、総大将となるべき蘇我蝦夷が、入鹿の遺体を抱えてずっと泣き明かしている。

　戦をするような雰囲気ではなかった。

　これを嘆いた高向國押たかむくのくにおしは、

「明日にでも、豊浦大臣も処罰されることであろう。戦をして、無駄な血を流したところで何になろう」

　と、武装を解き、兵を連れて丘を降りて行ってしまった。

　これを手始めに、蘇我の眷属たちも、ひとり二人と兵を連れて丘を降り出し、大王軍の使者が蘇我の門を潜った時には、すでに屋敷を守る兵はおらず、残るは蘇我本家の妻子と長年仕えてきた従者数人だけであった。

「大王のお言葉を申しあげます」

　蝦夷は、使者の言葉を平身して聞いた。

「蘇我臣、国家転覆は斬首に当たる罪であるが、長年の大臣としての功績に鑑み、自縊を命じます。時は、明後日。よろしいですな？」

　蝦夷は、深く頭を下げた。

「なお、妻子については罪を減じ、流刑と致します」

　使者は大王の言葉を述べると、早々に立ち去った。

　朝方から降り出した雨は、日を跨ぐ頃には上がっていた。