桜はまだか？

第二章「そら豆」

３の２

「それで、その娘の取調べは？」

　正親は、源太郎に訊いた。

「はっ、申し訳ございません。遅々として進んでおりません」

「なぜじゃ？」

「はあ、それが……、昨日から何も喋りませんので」

「大番屋に連れてこられて、萎縮したのではないか？」

　久太郎は、片方の眉を上げて訊く。

「それはないと思います。自身番でも、まるで喋らないということでしたので」

「得意の拷問にかければ良いではないか？」

　久太郎のその言葉に、源太郎がむっとした。

「澤田様、我らは火付改のように、むやみやたらと拷問はいたしませぬ。拷問は、あくまで強情な相手のみであります。その際も、必ず御奉行から許可をいただいております」

「その娘、何かあるのか？」

　再び、正親が二人の間に割って入った。

「それは分かりませぬが、何も喋らないということは、何かを隠しているのではないかと考えております。下にも、そのつもりで探索を続けさせておりますので」

「うむ、なるほど、相分かった。お七の件は、神谷、お前に任せる。十分に吟味をいたせ」

「あい」

　源太郎は平伏した。

「ところで、現場は誰が？」

　久太郎が訊いた。

「三番組同心の秋山小次郎でありますが、何か？」

「大丈夫なのか？　火付改の同心と揉めたのもその男であろう？」

　久太郎は眉を顰める。

　対して源太郎は、憮然として言った。

「秋山は信頼できる男です」

「しかし、これ以上、火付改と揉めるようなことになればだな……」

「なに、そのときは澤田、お前が火付改まで行って謝ってくれば良かろう？」

　正親の言葉に、久太郎は慌てた。

「冗談ではありません、殿」

　正親は、それを無視するかのように源太郎に訊いた。

「秋山は、本日も出張っておるのか？」

「はい、本日は市左衛門のところに事情を聴きに行っております」

「左様か」

　正親は角ばった顎を摩った。

　源十郎と源太郎は、仕事があるからと早々に下がった。

　久太郎はまだ何か言いたそうだったが、

「何かあれば呼ぶから」

　と下がらせた。